এই গল্পটি সেন্টার ফর পাবলিক ইন্টিগ্রিটির সহযোগিতায় প্রকাশিত হয়েছে, এটি একটি অলাভজনক নিউজরুম যা বৈষম্য অন্বেষণ করে।
বাথ. লেয়ার. বাইক। কেভিন হার্টলি, ড্রু উইন এবং জোশুয়া অ্যাটকিন্স যখন ১০ মাসেরও কম সময়ের ব্যবধানে মারা যান তখন তারা ভিন্ন ভিন্ন কাজ করছিলেন, কিন্তু তাদের জীবন কমানোর কারণ একই ছিল: পেইন্ট থিনার এবং সারা দেশের দোকানে বিক্রি হওয়া অন্যান্য পণ্যে থাকা রাসায়নিক।
তাদের শোক এবং ভয়ে, পরিবারটি মিথিলিন ক্লোরাইডের পুনরায় মৃত্যু বন্ধ করার জন্য তাদের ক্ষমতায় সবকিছু করার প্রতিজ্ঞা করেছিল।
কিন্তু মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে, যেখানে শ্রমিক এবং ভোক্তা সুরক্ষার দুর্বল ইতিহাস রয়েছে, আশ্চর্যজনকভাবে খুব কম রাসায়নিকই এই পরিণতি ভোগ করেছে। হার্টলি, উইন এবং অ্যাটকিন্সের জন্মের অনেক আগে থেকেই এর ধোঁয়ার বিপদ সম্পর্কে সতর্ক করা সত্ত্বেও, মিথিলিন ক্লোরাইড এভাবেই সিরিয়াল কিলারে পরিণত হয়েছিল। গত কয়েক দশক ধরে, যদি আরও বেশি না হয়, কোনও সংস্থার হস্তক্ষেপ ছাড়াই কয়েক ডজন মানুষ মারা গেছে।
সেন্টার ফর পাবলিক ইন্টিগ্রিটির তদন্ত এবং নিরাপত্তা সমর্থকদের অনুরোধের পর, মার্কিন পরিবেশ সুরক্ষা সংস্থা অবশেষে পেইন্ট রিমুভারে এর ব্যবহার ব্যাপকভাবে নিষিদ্ধ করার প্রস্তাব করেছে।
২০১৭ সালের জানুয়ারি মাস ছিল ওবামা প্রশাসনের শেষ দিন। হার্টলি ওই বছরের এপ্রিলে মারা যান, উইন ওই বছরের অক্টোবরে, অ্যাটকিন্স পরের বছরের ফেব্রুয়ারিতে ট্রাম্প প্রশাসনের নিয়ন্ত্রণমুক্তির উন্মাদনার মধ্যে মারা যান, এবং ট্রাম্প প্রশাসন নিয়মগুলি বাদ দিতে চায়, যোগ করতে চায় না, বিশেষ করে পরিবেশ সুরক্ষা সংস্থায়। মিথিলিন ক্লোরাইড প্রস্তাবটি ব্যর্থ হয়ে যায়।
তবে, অ্যাটকিন্সের মৃত্যুর ১৩ মাস পর, ট্রাম্প পরিবেশ সুরক্ষা সংস্থা চাপের মুখে পড়ে মিথিলিন ক্লোরাইডযুক্ত পেইন্ট থিনারের খুচরা বিক্রয় বন্ধ করার সিদ্ধান্ত নেয়। এপ্রিল মাসে, বাইডেনের পরিবেশ সুরক্ষা সংস্থা সমস্ত ভোক্তা পণ্য এবং বেশিরভাগ কর্মক্ষেত্রে এই রাসায়নিকটি নিষিদ্ধ করার প্রস্তাব করে।
"আমরা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে খুব কমই এটি করি," সান ফ্রান্সিসকোর ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের পেশাগত ও পরিবেশগত চিকিৎসার ক্লিনিক্যাল অধ্যাপক ডঃ রবার্ট হ্যারিসন বলেন। "এই পরিবারগুলি আমার নায়ক।"
এই ফলাফলগুলি পেতে তারা কীভাবে প্রতিকূলতাকে অতিক্রম করে তা এখানে দেওয়া হল, এবং যদি আপনি একই কঠিন পথে থাকেন, তাহলে তাদের পরামর্শ, পরিস্থিতি বিপজ্জনক পণ্য, অনিরাপদ কাজের পরিবেশ, দূষণ, বা অন্যান্য বিপদের সাথে সম্পর্কিত হোক না কেন।
"গুগল করে সবকিছু জেনে নিন," বললেন ব্রায়ান উইন, যার ৩১ বছর বয়সী ভাই ড্রু দক্ষিণ ক্যারোলিনায় তার ঠান্ডা বিয়ার কফি শপ সংস্কারের জন্য একটি ডাইক্লোরোমিথেন পণ্য কিনেছিলেন। "এবং মানুষের কাছে একটি আবেদন।"
তার ভাইয়ের মৃত্যুর দুই বছর আগে প্রকাশিত পাবলিক তদন্ত সম্পর্কে তিনি কীভাবে জানতে পেরেছিলেন, বিশেষজ্ঞদের সাথে যোগাযোগ করে এবং মুদিখানার জিনিসপত্র কোথা থেকে কিনতে হবে থেকে শুরু করে কেন এই মৃত্যুগুলি সনাক্ত করা এত কঠিন, সবকিছুই জানতে পেরেছিলেন। (মিথিলিন ক্লোরাইডের ধোঁয়া ঘরের ভিতরে জমে গেলে মারাত্মক হয়, এবং কেউ যদি টক্সিকোলজি পরীক্ষা না করে তবে হার্ট অ্যাটাক হওয়ার ক্ষমতা স্বাভাবিক মৃত্যুর মতো মনে হয়।)
কেভিনের মা ওয়েন্ডি হার্টলির পরামর্শ: "শিক্ষাগত" হল অনুসন্ধানের মূল শব্দ। আপনার জন্য হয়তো গবেষণার একটি সম্পূর্ণ সংগ্রহ অপেক্ষা করছে। "এটি মতামতকে সত্য থেকে আলাদা করতে সাহায্য করবে," তিনি একটি ইমেলে লিখেছেন।
৩১ বছর বয়সী জোশুয়ার মা লরেন অ্যাটকিন্স, যিনি তার BMX বাইকের সামনের কাঁটা ঠিক করতে গিয়ে মারা গিয়েছিলেন, তিনি বেশ কয়েকবার UCSF হ্যারিসনের সাথে কথা বলেছিলেন। ২০১৮ সালের ফেব্রুয়ারিতে, তিনি তার ছেলেকে এক লিটার পেইন্ট স্ট্রিপারের পাশে অজ্ঞান অবস্থায় মৃত অবস্থায় দেখতে পান।
মিথিলিন ক্লোরাইড সম্পর্কে হ্যারিসনের জ্ঞান তাকে তার ছেলের টক্সিকোলজি এবং ময়নাতদন্তের রিপোর্টগুলিকে মৃত্যুর একটি সুনির্দিষ্ট কারণ হিসেবে রূপান্তর করতে সাহায্য করেছিল। এই স্পষ্টতা পদক্ষেপ নেওয়ার জন্য একটি দৃঢ় ভিত্তি।
প্রায়শই, রাসায়নিকের সংস্পর্শে মানুষের ক্ষতি বিলম্বিত হয়, যার ফলে স্বাস্থ্যের উপর এমন প্রভাব পড়ে যা বছরের পর বছর ধরে দেখা যায় না। দূষণও একই রকম হতে পারে। তবে আপনি যদি চান যে সরকার এই বিপদগুলি সম্পর্কে কিছু করুক, তাহলে একাডেমিক গবেষণা এখনও একটি ভাল সূচনা বিন্দু।
তাদের সাফল্যের একটি মূল উৎস হল এই পরিবারগুলি এমন গোষ্ঠীর সাথে সংযুক্ত যারা ইতিমধ্যেই রাসায়নিক সুরক্ষা নিয়ে কাজ করছে এবং একে অপরের সাথে সংযুক্ত।
উদাহরণস্বরূপ, লরেন অ্যাটকিন্স Change.org-এ টক্সিন-মুক্ত ভবিষ্যতের অংশ, অ্যাডভোকেসি গ্রুপ সেফার কেমিক্যালস হেলদি ফ্যামিলিজের মিথিলিন ক্লোরাইড পণ্য সম্পর্কে একটি আবেদনপত্র খুঁজে পান এবং তার সম্প্রতি মৃত ছেলের সম্মানে এটিতে স্বাক্ষর করেন। ব্রায়ান উইন দ্রুত তার হাত বাড়িয়ে দেন।
দলবদ্ধভাবে কাজ করলে তাদের শক্তির সদ্ব্যবহার করা সম্ভব। EPA-এর পদক্ষেপের অভাবে, এই পরিবারগুলিকে খুচরা বিক্রেতাদের তাদের তাক থেকে পণ্য সরিয়ে নিতে বাধ্য করার জন্য নতুন করে শুরু করতে হবে না: এই ধরনের আহ্বানের প্রতিক্রিয়ায় নিরাপদ কেমিক্যালস হেলদি ফ্যামিলিজ "থিঙ্ক স্টোর" প্রচারণা শুরু করেছে।
এবং তাদের ক্যাপিটল হিলে বিভাগীয় নিয়ম প্রণয়ন বা লবিং এর অভ্যন্তরীণ কাজকর্মগুলি নিজেরাই বের করতে হবে না। নিরাপদ রাসায়নিক, স্বাস্থ্যকর পরিবার এবং পরিবেশগত প্রতিরক্ষা তহবিলের এই ক্ষেত্রে দক্ষতা রয়েছে।
আরও: 'জীবনের জন্য বোঝা': একটি গবেষণায় দেখা গেছে যে বয়স্ক কৃষ্ণাঙ্গদের বায়ু দূষণের কারণে শ্বেতাঙ্গ প্রাপ্তবয়স্কদের তুলনায় তিনগুণ বেশি মৃত্যুর সম্ভাবনা রয়েছে।
জলবায়ু পরিবর্তনের ভাষা খুঁজে বের করা হিদার ম্যাকটিয়ার টনি দক্ষিণে পরিবেশগত ন্যায়বিচারের জন্য লড়াই করছেন
"যখন আপনি এই ধরণের একটি দল গঠন করতে পারেন... তখন আপনার কাছে প্রকৃত ক্ষমতা থাকে," ব্রায়ান উইন বলেন, এই বিষয়ে সক্রিয় আরেকটি দল প্রাকৃতিক সম্পদ প্রতিরক্ষা কাউন্সিলের কথা উল্লেখ করে।
এই সংগ্রামে আগ্রহী সকলেই এতে জনসাধারণের ভূমিকা পালন করতে সক্ষম হবেন না। উদাহরণস্বরূপ, স্থায়ী আইনি মর্যাদা ছাড়া অভিবাসীরা কর্মক্ষেত্রে ঝুঁকির ঝুঁকিতে বেশি থাকে এবং মর্যাদার অভাবে তাদের পক্ষে কথা বলা কঠিন বা অসম্ভব হয়ে পড়ে।
বিদ্রূপাত্মকভাবে, যদি এই পরিবারগুলি তাদের সমস্ত মনোযোগ পরিবেশ সুরক্ষা সংস্থার উপর কেন্দ্রীভূত করে, তবে সংস্থাটি নিষ্ক্রিয় হয়ে পড়তে পারে, বিশেষ করে ট্রাম্প প্রশাসনের সময়।
মাইন্ড দ্য স্টোরের মাধ্যমে, তারা খুচরা বিক্রেতাদের কাছে মিথিলিন ক্লোরাইডযুক্ত পেইন্ট স্ট্রিপার বিক্রি না করে জীবন বাঁচানোর আহ্বান জানাচ্ছে। আবেদন এবং প্রতিবাদ কাজ করেছে। একের পর এক, হোম ডিপো এবং ওয়ালমার্টের মতো কোম্পানিগুলি বন্ধ করতে সম্মত হয়েছে।
নিরাপদ রাসায়নিক, স্বাস্থ্যকর পরিবার এবং পরিবেশগত প্রতিরক্ষা তহবিলের মাধ্যমে, তারা কংগ্রেসের সদস্যদের পদক্ষেপ নেওয়ার আহ্বান জানাচ্ছে। তারা একটি পারিবারিক প্রতিকৃতি নিয়ে ওয়াশিংটনে রওনা হয়েছে। তারা সাংবাদিকদের সাথে কথা বলেছে, এবং সংবাদ কভারেজ তাদের আরও বেশি উত্তেজিত করেছে।
দক্ষিণ ক্যারোলিনার সিনেটর এবং কংগ্রেসের একজন সদস্য স্কট প্রুইটকে চিঠি লিখেছিলেন, যিনি তখন পরিবেশ সুরক্ষা সংস্থার প্রশাসক ছিলেন। কংগ্রেসের আরেক সদস্য প্রুইটকে ২০১৮ সালের এপ্রিলে এক শুনানিতে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা থেকে সরে আসার আহ্বান জানান। ব্রায়ান উইনের মতে, এই সমস্ত কিছু ২০১৮ সালের মে মাসে পরিবারগুলিকে প্রুইটের সাথে একটি সাক্ষাতের ব্যবস্থা করতে সাহায্য করেছিল।
"নিরাপত্তা বাহিনী হতবাক হয়ে গিয়েছিল কারণ কেউ তাকে দেখতে যায়নি," ব্রায়ান উইন বলেন। "এটা অনেকটা মহান ও পরাক্রমশালী ওজের সাথে দেখা করার মতো।"
পথে, পরিবারগুলি আদালতের দ্বারস্থ হয়েছিল। তারা সোশ্যাল মিডিয়া ব্যবহার করে মানুষকে নিজেদের বিপদে না ফেলার জন্য সতর্ক করেছিল। লরেন অ্যাটকিনস হার্ডওয়্যারের দোকানে গিয়েছিলেন, নিজের চোখে দেখার জন্য যে তারা মিথিলিন ক্লোরাইড পণ্যগুলি তাক থেকে সরিয়ে দেওয়ার জন্য যা করার কথা বলেছিলেন তা সত্যিই করেছেন কিনা। (কখনও কখনও হ্যাঁ, কখনও কখনও না।)
যদি এসব কিছু বিরক্তিকর মনে হয়, তাহলে তুমি ভুল করো না। কিন্তু পরিবারগুলো স্পষ্ট করে দিয়েছিল যে যদি তারা হস্তক্ষেপ না করে তাহলে কী হবে।
"কিছুই করা হবে না," লরেন অ্যাটকিনস বললেন, "কারণ আগে কিছুই করা হয়নি।"
ছোট ছোট জয় বহুগুণে বৃদ্ধি পায়। পরিবার হাল না ছেড়ে দিলে এক জিনিস অন্য জিনিসের দিকে নিয়ে যায়। প্রায়শই একটি দীর্ঘমেয়াদী নিষ্পত্তির প্রয়োজন হয়: ফেডারেল নিয়ম প্রণয়ন স্বভাবতই ধীর।
একটি নিয়ম তৈরির জন্য প্রয়োজনীয় গবেষণা সম্পন্ন করতে সংস্থাটির কয়েক বছর বা তার বেশি সময় লাগতে পারে। প্রস্তাবটি সম্পন্ন করার আগে বাধা অতিক্রম করতে হয়েছিল। তবে, সময়ের সাথে সাথে যেকোনো বিধিনিষেধ বা নতুন প্রয়োজনীয়তা ধীরে ধীরে দেখা দেওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
পরিবারগুলিকে EPA-এর আংশিক নিষেধাজ্ঞা এত দ্রুত পেতে সাহায্য করার কারণ হল সংস্থাটি প্রস্তাবটি বাতিল করার আগেই তা প্রকাশ করে। কিন্তু কেভিন হার্টলির মৃত্যুর আড়াই বছর পরে EPA নিষেধাজ্ঞা কার্যকর হয়। এবং কর্মক্ষেত্রে ব্যবহারের ক্ষেত্রেও এই নিষেধাজ্ঞা প্রযোজ্য হয় না - যেমন ২১ বছর বয়সী কেভিন কর্মক্ষেত্রে বাথরুম নিয়ে খেলা করে।
তবে, কে দায়িত্বে আছেন তার উপর নির্ভর করে সংস্থাটি ভিন্ন ভিন্ন সিদ্ধান্ত নিতে পারে। ২০২৪ সালের আগস্টে নির্ধারিত EPA-এর সর্বশেষ প্রস্তাবে, বাথটাব রিফিনিশিং সহ বেশিরভাগ কর্মক্ষেত্রে মিথিলিন ক্লোরাইড ব্যবহার নিষিদ্ধ করা হবে।
"তোমাকে ধৈর্য ধরতে হবে। তোমাকে অবিচল থাকতে হবে," লরেন অ্যাটকিনস বলেন। "যখন কারো জীবনে, বিশেষ করে যখন তোমার বাচ্চারা, তখন তুমি তা খুঁজে পাও। এটা এখনই ঘটছে।"
পরিবর্তন আনা কঠিন। আপনি বা আপনার প্রিয়জন আহত হওয়ার কারণে পরিবর্তন চাওয়া আরও কঠিন হতে পারে, এমনকি যদি এটি এমন সান্ত্বনা দিতে পারে যা অন্য কোনও কিছু দিতে পারে না।
লরেন অ্যাটকিনস সতর্ক করে বলেন, "এটা একটা আবেগঘন ট্রেন দুর্ঘটনা হতে চলেছে, তাই নিজেকে সামলে নাও।" "মানুষ আমাকে সব সময় জিজ্ঞাসা করে কেন আমি এটা করে চলেছি, যদিও এটা আবেগঘন এবং কঠিন? আমার উত্তর সবসময়ই ছিল এবং সবসময় থাকবে: "তাহলে তোমাকে আমার জায়গায় বসতে হবে না। আমাকে যেখানে আছি সেখানে থাকতে হবে না।"
"আপনি যখন নিজের অর্ধেক হারান তখন আপনার কেমন লাগে? মাঝে মাঝে আমার মনে হয় যে আমার মতো একই দিনে তার হৃদয় থেমে গেছে," সে বলল। "কিন্তু যেহেতু আমি চাই না যে কেউ এই পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যাক, তাই আমি চাই না যে কেউ জোশুয়ার হারিয়ে যাওয়া জিনিসটি হারাুক, এবং এটাই আমার লক্ষ্য। আমি যা কিছু করতে হয় তা করতে প্রস্তুত।"
ব্রায়ান ওয়েন, একইভাবে অনুপ্রাণিত, আপনার ম্যারাথন শেষ করতে সাহায্য করার জন্য একটি চাপ-মুক্তি সেশন অফার করেন। জিমটি তার। "আপনার আবেগ মুক্ত করার জন্য আপনাকে একটি উপায় খুঁজে বের করতে হবে," তিনি বলেন।
ওয়েন্ডি হার্টলি বিশ্বাস করেন যে অন্যান্য পরিবারের সমর্থন এবং তারা একসাথে যে ফলাফল অর্জন করে তার মাধ্যমে সক্রিয়তা নিজেই নিরাময় করে।
একজন অঙ্গ দাতা হিসেবে, তার ছেলে অন্যদের জীবনে সরাসরি প্রভাব ফেলেছিল। দোকানের তাক এবং সরকারি অফিসে তার উত্তরাধিকার ছড়িয়ে পড়া দেখে খুবই ভালো লাগছে।
"কেভিন আরও অনেক জীবন বাঁচিয়েছেন," তিনি লিখেছেন, "এবং আগামী বছরগুলিতেও জীবন বাঁচাতে থাকবেন।"
যদি আপনি পরিবর্তনের জন্য চাপ দিচ্ছেন, তাহলে এটা ধরে নেওয়া সহজ যে, যারা স্থিতাবস্থা বজায় রাখার জন্য অর্থ প্রদান করে, তারাই সবসময় জয়ী হবে। কিন্তু আপনার জীবনের অভিজ্ঞতার ওজন এত বেশি যে তা কেনা যায় না।
"যদি তুমি তোমার গল্প বলতে জানো, তাহলে এটা তোমার জীবনের অংশ, তাহলে তুমি এটা করতে পারো - আর যখন তুমি সেই গল্প বলতে পারো, তখন তোমার জন্য শুভকামনা, লবিস্ট," ব্রায়ান ওয়েন বলেন। "আমরা এমন এক আবেগ এবং ভালোবাসা নিয়ে এসেছি যা অতুলনীয়।"
ওয়েন্ডি হার্টলির পরামর্শ: "আপনার আবেগ প্রকাশ করতে ভয় পাবেন না।" আপনার এবং আপনার পরিবারের উপর এর প্রভাব সম্পর্কে কথা বলুন। "ছবির মাধ্যমে তাদের ব্যক্তিগত প্রভাব দেখান।"
"ছয় বছর আগে, যদি কেউ বলত, 'যদি তুমি এত জোরে চিৎকার করো, তাহলে সরকার তোমার কথা শুনবে,' আমি হেসে ফেলতাম," লরেন অ্যাটকিনস বললেন। "কি বলছো? একটি ভোটই পার্থক্য আনতে পারে। আমি মনে করি এটা আমার ছেলের উত্তরাধিকারের অংশ।"
জেমি স্মিথ হপকিন্স সেন্টার ফর পাবলিক ইন্টিগ্রিটির একজন প্রতিবেদক, এটি একটি অলাভজনক নিউজরুম যা বৈষম্য তদন্ত করে।