মেলামাইনের বাসনপত্র আপনাকে আপনার মূল্যবান চীনামাটির বাসন নষ্ট হওয়ার চিন্তা ছাড়াই বারান্দায় বসে থাকার সুযোগ দেয়। জেনে নিন, কীভাবে এই ব্যবহারিক সরঞ্জামগুলো ১৯৫০-এর দশকে এবং তার পরেও দৈনন্দিন খাবার খাওয়ার জন্য অপরিহার্য হয়ে উঠেছিল।
লিয়ান পটস একজন পুরস্কার বিজয়ী সাংবাদিক, যিনি ত্রিশ বছর ধরে ডিজাইন এবং আবাসন নিয়ে কাজ করছেন। ঘরের রঙের বিন্যাস নির্বাচন থেকে শুরু করে ঐতিহ্যবাহী টমেটো চাষ এবং অন্দরসজ্জায় আধুনিকতাবাদের উৎস পর্যন্ত সব বিষয়েই তিনি একজন বিশেষজ্ঞ। তাঁর কাজ HGTV, প্যারেড, BHG, ট্র্যাভেল চ্যানেল এবং বব ভিলাতে প্রকাশিত হয়েছে।
মার্কাস রিভস একজন অভিজ্ঞ লেখক, প্রকাশক এবং তথ্য যাচাইকারী। তিনি 'দ্য সোর্স' ম্যাগাজিনের জন্য প্রতিবেদন লেখা শুরু করেন। তাঁর লেখা 'দ্য নিউ ইয়র্ক টাইমস', 'প্লেবয়', 'দ্য ওয়াশিংটন পোস্ট' এবং 'রোলিং স্টোন' সহ অন্যান্য প্রকাশনায় প্রকাশিত হয়েছে। তাঁর বই, 'সামওয়ান স্ক্রিমড: দ্য রাইজ অফ র‍্যাপ ইন দ্য ব্ল্যাক পাওয়ার আফটারশক', জোরা নিল হার্সটন অ্যাওয়ার্ডের জন্য মনোনীত হয়েছিল। তিনি নিউ ইয়র্ক ইউনিভার্সিটির একজন খণ্ডকালীন শিক্ষক, যেখানে তিনি লেখা ও যোগাযোগ বিষয়ে শিক্ষা দেন। মার্কাস নিউ জার্সির নিউ ব্রান্সউইকের রাটগার্স ইউনিভার্সিটি থেকে তাঁর স্নাতক ডিগ্রি অর্জন করেন।
যুদ্ধ-পরবর্তী আমেরিকায়, সাধারণ মধ্যবিত্ত পাড়াগুলোর বৈশিষ্ট্য ছিল বাড়ির উঠোনে রাতের খাবার, প্রচুর ছেলেমেয়ে এবং ঘরোয়া আড্ডা, যেখানে দামি চীনামাটির বাসন আর ভারী দামাস্ক টেবিলক্লথে রাতের খাবার খাওয়ার কথা কেউ ভাবতেও পারত না। বরং, সেই যুগের পছন্দের ছুরি-চামচ ছিল প্লাস্টিকের, বিশেষ করে মেলামাইনের তৈরিগুলো।
“মেলামাইন নিঃসন্দেহে এই দৈনন্দিন জীবনধারার জন্য খুবই উপযোগী,” বলেন অবার্ন ইউনিভার্সিটির ইন্টেরিয়র ডিজাইন বিভাগের সহকারী অধ্যাপক ড. আনা রুথ গেটলিং, যিনি ইন্টেরিয়র ডিজাইনের ইতিহাসের উপর একটি কোর্স পড়ান।
মেলামাইন হলো একটি প্লাস্টিক রেজিন যা ১৮৩০-এর দশকে জার্মান রসায়নবিদ জাস্টাস ভন লিবিক আবিষ্কার করেছিলেন। তবে, যেহেতু এই উপাদানটি উৎপাদন করা ব্যয়বহুল ছিল এবং ভন লিবিক তার আবিষ্কারটি নিয়ে কী করবেন তা কখনও স্থির করেননি, তাই এটি এক শতাব্দী ধরে অব্যবহৃত অবস্থায় পড়ে ছিল। ১৯৩০-এর দশকে, প্রযুক্তিগত উন্নতির ফলে মেলামাইন উৎপাদন সস্তা হয়ে যায়, তাই ডিজাইনাররা এটি দিয়ে কী তৈরি করা যায় তা নিয়ে ভাবতে শুরু করেন এবং অবশেষে আবিষ্কার করেন যে এই ধরনের থার্মোসেট প্লাস্টিককে উত্তপ্ত করে ছাঁচে ফেলে সাশ্রয়ী মূল্যের এবং ব্যাপকভাবে উৎপাদিত ডিনারওয়্যার তৈরি করা যেতে পারে।
শুরুর দিকে, নিউ জার্সি-ভিত্তিক আমেরিকান সায়ানামিড প্লাস্টিক শিল্পে মেলামাইন পাউডারের অন্যতম প্রধান উৎপাদক ও পরিবেশক ছিল। তারা “মেলম্যাক” ট্রেডমার্কের অধীনে তাদের মেলামাইন প্লাস্টিক নিবন্ধন করেছিল। যদিও এই উপাদানটি ঘড়ির কেস, চুলার হাতল এবং আসবাবপত্রের হাতল তৈরিতেও ব্যবহৃত হয়, তবে এটি প্রধানত বাসনপত্র তৈরির জন্য ব্যবহৃত হয়।
দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় মেলামাইনের বাসনপত্র ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হতো এবং সৈন্যদল, স্কুল ও হাসপাতালের জন্য তা প্রচুর পরিমাণে উৎপাদন করা হতো। ধাতু এবং অন্যান্য উপকরণের ঘাটতির কারণে নতুন প্লাস্টিককে ভবিষ্যতের উপকরণ হিসেবে বিবেচনা করা হয়। বেকলাইটের মতো অন্যান্য পুরোনো প্লাস্টিকের থেকে ভিন্ন, মেলামাইন রাসায়নিকভাবে স্থিতিশীল এবং নিয়মিত ধোয়া ও তাপ সহ্য করার মতো যথেষ্ট টেকসই।
যুদ্ধের পর, বিপুল পরিমাণে মেলামাইনের বাসনপত্র হাজার হাজার বাড়িতে প্রবেশ করে। গ্যাটলিন বলেন, “১৯৪০-এর দশকে তিনটি বড় মেলামাইন কারখানা ছিল, কিন্তু ১৯৫০-এর দশকের মধ্যে এর সংখ্যা শত শত হয়ে যায়।” মেলামাইনের রান্নার সরঞ্জামের সবচেয়ে জনপ্রিয় কিছু ব্র্যান্ডের মধ্যে রয়েছে ব্রাঞ্চেল, টেক্সাস ওয়্যার, লেনক্স ওয়্যার, প্রোলন, মার-ক্রেস্ট, বুনটনওয়্যার এবং রাফিয়া ওয়্যার।
যুদ্ধোত্তর অর্থনৈতিক সমৃদ্ধির পর লক্ষ লক্ষ আমেরিকান শহরতলিতে চলে যাওয়ায়, তারা তাদের নতুন বাড়ি ও জীবনযাত্রার সাথে মানানসই করে মেলামাইনের ডিনারওয়্যার সেট কিনেছিল। বাড়ির বাইরে খোলা জায়গায় বসবাস একটি জনপ্রিয় নতুন ধারণা হয়ে উঠেছে, এবং পরিবারগুলোর এমন সস্তা প্লাস্টিকের বাসনপত্রের প্রয়োজন যা বাইরে নিয়ে যাওয়া যায়। বেবি বুমের স্বর্ণযুগে, মেলামাইন ছিল সেই সময়ের জন্য আদর্শ উপাদান। গ্যাটলিন বলেন, “বাসনগুলো সত্যিই অসাধারণ এবং এগুলো নিয়ে সতর্ক থাকার কোনো প্রয়োজন নেই। আপনি এগুলো ফেলেও দিতে পারেন!”
তৎকালীন বিজ্ঞাপনে মেলম্যাক রান্নার সরঞ্জামকে “ধ্রুপদী ঐতিহ্যে চিন্তামুক্ত জীবনযাপনের” জন্য এক জাদুকরী প্লাস্টিক হিসেবে প্রচার করা হতো। ১৯৫০-এর দশকে ব্রাঞ্চেলের কালার-ফ্লাইট লাইনের আরেকটি বিজ্ঞাপনে দাবি করা হয়েছিল যে, এই রান্নার সরঞ্জাম “চিপ, ফাটবে না বা ভাঙবে না” বলে গ্যারান্টিযুক্ত। জনপ্রিয় রঙগুলোর মধ্যে রয়েছে গোলাপী, নীল, ফিরোজা, মিন্ট, হলুদ এবং সাদা, যেগুলোতে ফুলের বা অ্যাটমিক শৈলীর উজ্জ্বল জ্যামিতিক নকশা থাকত।
“১৯৫০-এর দশকের সমৃদ্ধি অন্য কোনো দশকের মতো ছিল না,” গ্যাটলিন বলেন। তিনি বলেন, সেই যুগের আশাবাদ এই থালাবাসনগুলোর প্রাণবন্ত রঙ এবং আকৃতিতে প্রতিফলিত হয়। “মেলামাইনের বাসনপত্রে বিংশ শতাব্দীর মধ্যভাগের সেই সব স্বতন্ত্র জ্যামিতিক আকৃতি রয়েছে, যেমন সরু বাটি এবং সুন্দর ছোট কাপের হাতল, যা এটিকে অনন্য করে তোলে,” গ্যাটলিন বলেন। ক্রেতাদেরকে তাদের সজ্জায় সৃজনশীলতা এবং শৈলী যোগ করার জন্য রঙ মিলিয়ে ব্যবহার করতে উৎসাহিত করা হয়।
সবচেয়ে ভালো দিকটি হলো মেলম্যাক বেশ সাশ্রয়ী: ১৯৫০-এর দশকে চারজনের একটি সেটের দাম ছিল প্রায় ১৫ ডলার এবং এখন প্রায় ১৭৫ ডলার। গ্যাটলিন বলেন, “এগুলো খুব মূল্যবান নয়। আপনি ট্রেন্ড অনুসরণ করতে পারেন এবং নিজের ব্যক্তিত্বকে ভালোভাবে ফুটিয়ে তুলতে পারেন, কারণ কয়েক বছর পর এগুলো বদলে নতুন রঙের জিনিস কেনার সুযোগ আপনার কাছে থাকে।”
মেলামাইনের বাসনপত্রের নকশাও চিত্তাকর্ষক। আমেরিকান সায়ানামিড শিল্প নকশাকার রাসেল রাইটকে নিয়োগ করেছিল প্লাস্টিকের বাসনপত্রে তাঁর জাদু দেখানোর জন্য। রাইট স্টিউবেনভিল পটারি কোম্পানির ‘আমেরিকান মডার্ন’ বাসনপত্রের মাধ্যমে আমেরিকান টেবিলে আধুনিকতা নিয়ে এসেছিলেন। রাইট নর্দার্ন প্লাস্টিকস কোম্পানির জন্য ‘মেলম্যাক’ বাসনপত্রের নকশা করেন, যা ১৯৫৩ সালে ভালো নকশার জন্য মিউজিয়াম অফ মডার্ন আর্ট পুরস্কার লাভ করে। ‘হোম’ নামক সংগ্রহটি ছিল ১৯৫০-এর দশকে মেলম্যাকের অন্যতম জনপ্রিয় সংগ্রহ।
১৯৭০-এর দশকে আমেরিকান রান্নাঘরে ডিশওয়াশার ও মাইক্রোওয়েভ অপরিহার্য হয়ে ওঠে এবং মেলামাইনের রান্নার সরঞ্জাম জনপ্রিয়তা হারায়। ১৯৫০-এর দশকের এই চমৎকার প্লাস্টিকটি উভয় প্রকার রান্নার সরঞ্জামেই ব্যবহারের জন্য অনিরাপদ ছিল এবং দৈনন্দিন রান্নার সরঞ্জামের জন্য উন্নততর বিকল্প হিসেবে এর স্থান দখল করেছে কোরেল।
তবে, ২০০০-এর দশকের শুরুতে, মধ্য-শতাব্দীর আধুনিক আসবাবপত্রের সাথে মেলামাইনেরও পুনরুজ্জীবন ঘটে। ১৯৫০-এর দশকের মূল সিরিজটি সংগ্রাহকদের মূল্যবান সামগ্রীতে পরিণত হয় এবং মেলামাইনের বাসনপত্রের একটি নতুন ধারা তৈরি করা হয়।
মেলামাইনের ফর্মুলা ও উৎপাদন প্রক্রিয়ায় প্রযুক্তিগত পরিবর্তনের ফলে এটি ডিশওয়াশারে ধোয়ার উপযোগী হয়েছে এবং নতুন জীবন পেয়েছে। একই সাথে, টেকসই উন্নয়নের প্রতি ক্রমবর্ধমান আগ্রহের কারণে মেলামাইন ডিসপোজেবল প্লেটের একটি জনপ্রিয় বিকল্প হয়ে উঠেছে, যা একবার ব্যবহারের পর আবর্জনার স্তূপে গিয়ে জমা হয়।
তবে, মার্কিন খাদ্য ও ঔষধ প্রশাসন (US Food and Drug Administration) অনুসারে, মেলামাইন এখনও মাইক্রোওয়েভে গরম করার জন্য উপযুক্ত নয়, যা পুরাতন ও নতুন উভয় ক্ষেত্রেই এর পুনরুজ্জীবনকে সীমিত করছে।
“১৯৫০-এর দশকের সুবিধার সংজ্ঞার বিপরীতে, এই সুবিধার যুগে সেই পুরোনো মেলামাইনের বাসনপত্র প্রতিদিন ব্যবহৃত হওয়ার সম্ভাবনা নেই,” গ্যাটলিন বলেছেন। ১৯৫০-এর দশকের টেকসই বাসনপত্রের প্রতি ঠিক সেই যত্নই নিন, যা আপনি একটি অ্যান্টিকের প্রতি নিতেন। একবিংশ শতাব্দীতে, প্লাস্টিকের প্লেট মূল্যবান সংগ্রহযোগ্য বস্তুতে পরিণত হতে পারে এবং অ্যান্টিক মেলামাইন উৎকৃষ্ট মানের চীনামাটির বাসন হয়ে উঠতে পারে।