টক্সিক-ফ্রি ফিউচার অত্যাধুনিক গবেষণা, জনসচেতনতা, গণসংগঠন এবং ভোক্তা সম্পৃক্ততার মাধ্যমে নিরাপদ পণ্য, রাসায়নিক ও কর্মপদ্ধতির ব্যবহারে উৎসাহ দিয়ে একটি স্বাস্থ্যকর ভবিষ্যৎ গড়তে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।
১৯৮০-এর দশক থেকে মিথিলিন ক্লোরাইডের সংস্পর্শে আসার কারণে কয়েক ডজন ভোক্তা ও শ্রমিকের মৃত্যু হয়েছে। এটি পেইন্ট থিনার এবং অন্যান্য পণ্যে ব্যবহৃত একটি রাসায়নিক, যা শ্বাসরোধ ও হার্ট অ্যাটাকের মাধ্যমে তাৎক্ষণিক মৃত্যু ঘটায় এবং ক্যান্সার ও স্মৃতিভ্রংশের সাথেও এর যোগসূত্র পাওয়া গেছে।
গত সপ্তাহে মিথিলিন ক্লোরাইডের অধিকাংশ ব্যবহার নিষিদ্ধ করার বিষয়ে ইপিএ-র ঘোষণা আমাদের এই আশা জোগায় যে, এই মারাত্মক রাসায়নিকের কারণে আর কারও মৃত্যু হবে না।
প্রস্তাবিত নিয়মটি রাসায়নিকটির যেকোনো ভোক্তা-পর্যায়ের এবং বেশিরভাগ শিল্প ও বাণিজ্যিক ব্যবহার নিষিদ্ধ করবে, যার মধ্যে রয়েছে ডিগ্ৰিজার, স্টেইন রিমুভার এবং পেইন্ট বা কোটিং রিমুভার ইত্যাদি।
এতে সময়-সীমিত গুরুত্বপূর্ণ ব্যবহারের অনুমতির জন্য কর্মক্ষেত্র সুরক্ষার আবশ্যকতাও অন্তর্ভুক্ত রয়েছে এবং মার্কিন প্রতিরক্ষা বিভাগ, ফেডারেল এভিয়েশন অ্যাডমিনিস্ট্রেশন, হোমল্যান্ড সিকিউরিটি বিভাগ এবং নাসার জন্য উল্লেখযোগ্য ছাড় রয়েছে। ব্যতিক্রম হিসেবে, ইপিএ “শ্রমিকদের আরও ভালোভাবে সুরক্ষিত করার জন্য কঠোর সংস্পর্শ সীমা সহ কর্মক্ষেত্রের রাসায়নিক সুরক্ষা কর্মসূচি” প্রদান করে। বিশেষত, এই নিয়মটি দোকানের তাক এবং বেশিরভাগ কর্মক্ষেত্র থেকে অত্যন্ত বিষাক্ত রাসায়নিক পদার্থ সরিয়ে দেয়।
এটুকু বলাই যথেষ্ট যে, ১৯৭৬ সালের বিষাক্ত পদার্থ নিয়ন্ত্রণ আইন (টিএসসিএ)-এর অধীনে ডাইক্লোরোমিথেন নিষিদ্ধকরণ নিশ্চিতভাবেই সম্ভব হতো না; এটি এমন একটি সংস্কার যার জন্য আমাদের জোট সরকার বছরের পর বছর ধরে কাজ করে আসছে, যা কোনো সহজ কাজ নয়।
বিষাক্ত পদার্থের বিষয়ে ফেডারেল পদক্ষেপের গতি অগ্রহণযোগ্যভাবে ধীর। ২০১৭ সালের জানুয়ারিতে, যখন TSCA সংস্কারগুলো কার্যকর হয়, তখন EPA-র নেতৃত্ব একটি নিয়ন্ত্রণ-বিরোধী অবস্থান নেওয়ায় পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়। ফলে, সংশোধিত নিয়মগুলো স্বাক্ষরিত হওয়ার প্রায় সাত বছর পর, এই নিয়ে মাত্র দ্বিতীয়বার EPA তার এখতিয়ারভুক্ত “বিদ্যমান” রাসায়নিক পদার্থের বিরুদ্ধে পদক্ষেপের প্রস্তাব দিয়েছে।
বিষাক্ত রাসায়নিক পদার্থ থেকে জনস্বাস্থ্য রক্ষার ক্ষেত্রে এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ অগ্রগতি। আজ পর্যন্ত কার্যক্রমের সময়রেখা এই পর্যায়ে পৌঁছানোর জন্য বছরের পর বছর ধরে করা গুরুত্বপূর্ণ কাজের সাক্ষ্য বহন করে।
স্বাভাবিকভাবেই, মিথিলিন ক্লোরাইড ইপিএ-র “শীর্ষ ১০” তালিকায় রয়েছে, যা সংশোধিত টিএসসিএ দ্বারা মূল্যায়ন ও নিয়ন্ত্রিত রাসায়নিক পদার্থ। ১৯৭৬ সালে, এই রাসায়নিকের তীব্র সংস্পর্শে তিনজনের মৃত্যু হয়, যার ফলে ইপিএ পেইন্ট রিমুভারে এর ব্যবহার নিষিদ্ধ করতে বাধ্য হয়।
২০১৬ সালের অনেক আগে থেকেই এই রাসায়নিকের বিপদ সম্পর্কে ইপিএ-র কাছে যথেষ্ট প্রমাণ ছিল – প্রকৃতপক্ষে, বিদ্যমান প্রমাণের ভিত্তিতেই তৎকালীন প্রশাসক জিনা ম্যাককার্থি সংশোধিত টিএসসিএ-র অধীনে ইপিএ-র ক্ষমতা ব্যবহার করে এই প্রস্তাব দেন যে, ২০১৬ সালের শেষে মিথিলিন ক্লোরাইডযুক্ত পেইন্ট এবং কোটিং অপসারণের উপায়গুলো ভোক্তা এবং কর্মক্ষেত্রে ব্যবহারের জন্য নিষিদ্ধ করা হয়েছে।
আমাদের কর্মী ও জোটের অংশীদাররা এই নিষেধাজ্ঞার সমর্থনে ইপিএ-র পাওয়া হাজার হাজার মন্তব্যের অনেকগুলোই সানন্দে ভাগ করে নিয়েছেন। জাতীয় অংশীদাররা আমাদের এই প্রচারাভিযানে যোগ দিতে আগ্রহী, যার লক্ষ্য হলো নিষেধাজ্ঞাটি পুরোপুরি কার্যকর হওয়ার আগেই লো'স এবং দ্য হোম ডিপো-র মতো খুচরা বিক্রেতাদের এই পণ্যগুলোর বিক্রি বন্ধ করতে রাজি করানো।
দুর্ভাগ্যবশত, স্কট প্রুইটের নেতৃত্বাধীন পরিবেশ সুরক্ষা সংস্থা বিধিগুলো বাতিল করার পাশাপাশি একটি বৃহত্তর রাসায়নিক মূল্যায়নের বিষয়ে পদক্ষেপ গ্রহণেও বিলম্ব করেছে।
ইপিএ-র নিষ্ক্রিয়তায় ক্ষুব্ধ হয়ে, এই ধরনের পণ্য খেয়ে মারা যাওয়া তরুণ-তরুণীদের পরিবারবর্গ মিথিলিন ক্লোরাইডের প্রকৃত বিপদ সম্পর্কে জনগণকে সচেতন করতে ইপিএ কর্মকর্তা ও কংগ্রেস সদস্যদের সঙ্গে দেখা করার জন্য ওয়াশিংটনে গিয়েছিলেন। তাদের মধ্যে কয়েকজন অতিরিক্ত সুরক্ষার দাবিতে ইপিএ-র বিরুদ্ধে মামলা করার জন্য আমাদের এবং আমাদের জোটের সহযোগীদের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন।
২০১৯ সালে, যখন ইপিএ প্রশাসক অ্যান্ড্রু হুইলার ভোক্তাদের কাছে বিক্রির উপর নিষেধাজ্ঞা ঘোষণা করেন, তখন আমরা উল্লেখ করেছিলাম যে, পদক্ষেপটি জনপ্রিয় হলেও তা শ্রমিকদের ঝুঁকির মধ্যে ফেলেছিল।
মৃত দুই তরুণ-তরুণীর মা এবং আমাদের ভারমন্ট পিআইআরজি অংশীদাররা, ভোক্তাদের জন্য ইপিএ কর্তৃক প্রদত্ত সুরক্ষার সমতুল্য সুরক্ষা চেয়ে একটি ফেডারেল আদালতের মামলায় আমাদের সাথে যোগ দিয়েছেন। (যেহেতু আমাদের মামলাটি একক নয়, তাই আদালত এনআরডিসি, ল্যাটিন আমেরিকান জবস কাউন্সিল এবং হ্যালোজিনেটেড সলভেন্ট ম্যানুফ্যাকচারার্স অ্যাসোসিয়েশনের আবেদনের সাথে যোগ দিয়েছে। শেষোক্ত সংস্থাটি যুক্তি দেয় যে, ইপিএ-র ভোক্তা পর্যায়ে এর ব্যবহার নিষিদ্ধ করা উচিত নয়।) যদিও বিচারক ভোক্তা সুরক্ষা বিধিটি বাতিল করার জন্য শিল্প বাণিজ্য গোষ্ঠীর প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছেন, আমরা গভীরভাবে হতাশ যে ২০২১ সালে আদালত ইপিএ-কে এমন বাণিজ্যিক ব্যবহার নিষিদ্ধ করার নির্দেশ দিতে অস্বীকার করেছে, যা শ্রমিকদের এই বিপজ্জনক রাসায়নিকের সংস্পর্শে নিয়ে আসে।
যেহেতু ইপিএ মিথিলিন ক্লোরাইডের সাথে সম্পর্কিত ঝুঁকিগুলো মূল্যায়ন করে চলেছে, আমরাও এই রাসায়নিকের সমস্ত ব্যবহারের সুরক্ষার জন্য চাপ দিয়ে যাচ্ছি। ২০২০ সালে ইপিএ যখন তার ঝুঁকি মূল্যায়ন প্রকাশ করে এবং ৫৩টি প্রয়োগের মধ্যে ৪৭টিকেই “অযৌক্তিক ঝুঁকি” হিসেবে চিহ্নিত করে, তখন তা কিছুটা আশ্বস্ত করার মতো ছিল। আরও উৎসাহব্যঞ্জক বিষয় হলো, নতুন সরকার পুনরায় মূল্যায়ন করেছে যে কর্মীদের সুরক্ষার উপায় হিসেবে পিপিই বিবেচনা করা উচিত নয়, এবং তারা দেখেছে যে তাদের পর্যালোচিত ৫৩টি ব্যবহারের মধ্যে একটি বাদে বাকি সবগুলোই অযৌক্তিক ঝুঁকির প্রতিনিধিত্ব করে।
আমরা ইপিএ এবং হোয়াইট হাউসের সেইসব কর্মকর্তাদের সাথে বারবার সাক্ষাৎ করেছি যারা ঝুঁকি মূল্যায়ন ও নীতিমালা তৈরি করেছেন, ইপিএ-র বৈজ্ঞানিক উপদেষ্টা কমিটির কাছে গুরুত্বপূর্ণ সাক্ষ্য দিয়েছি এবং সেখানে উপস্থিত থাকতে না পারা মানুষদের গল্প বলেছি।
এখনো কাজ শেষ হয়নি – ফেডারেল রেজিস্টারে কোনো বিধি প্রকাশিত হওয়ার পর, ৬০ দিনের একটি মতামত জানানোর সময় থাকবে, যার পরে ফেডারেল সংস্থাগুলো চূড়ান্ত সংস্করণ হওয়ার আগে মতামতগুলো বিশ্লেষণ করবে।
আমরা ইপিএ-কে সকল শ্রমিক, ভোক্তা এবং সম্প্রদায়কে সুরক্ষা দেয় এমন একটি শক্তিশালী আইন দ্রুত জারি করে কাজটি সম্পন্ন করার জন্য আহ্বান জানাচ্ছি। অনুগ্রহ করে আমাদের অনলাইন পিটিশনের মাধ্যমে মন্তব্য করে আপনার মতামত জানান।