টক্সিক-ফ্রি ফিউচার অত্যাধুনিক গবেষণা, জনসচেতনতা, তৃণমূল পর্যায়ে সংগঠন এবং ভোক্তা সম্পৃক্ততার মাধ্যমে একটি স্বাস্থ্যকর ভবিষ্যতের জন্য নিরাপদ পণ্য, রাসায়নিক ও কর্মপদ্ধতির ব্যবহার প্রচারে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।
১৯৮০-এর দশক থেকে মিথিলিন ক্লোরাইডের সংস্পর্শে এসে কয়েক ডজন ভোক্তা ও শ্রমিকের প্রাণহানি ঘটেছে। পেইন্ট থিনার এবং অন্যান্য পণ্যে ব্যবহৃত এই রাসায়নিকটি শ্বাসরোধ ও হৃদরোগের মাধ্যমে তাৎক্ষণিক মৃত্যুর কারণ হতে পারে এবং এর সাথে ক্যান্সার ও স্মৃতিভ্রংশেরও যোগসূত্র পাওয়া গেছে।
গত সপ্তাহে মিথিলিন ক্লোরাইডের অধিকাংশ ব্যবহার নিষিদ্ধ করার বিষয়ে ইপিএ-র ঘোষণা আমাদের এই আশা জোগায় যে, এই মারাত্মক রাসায়নিকের কারণে আর কারও মৃত্যু হবে না।
প্রস্তাবিত নিয়মটি রাসায়নিক পদার্থগুলোর সকল ভোক্তা ব্যবহারের পাশাপাশি বেশিরভাগ শিল্প ও বাণিজ্যিক ব্যবহারও নিষিদ্ধ করবে, যার মধ্যে রয়েছে গ্রিজ অপসারণকারী, দাগ অপসারণকারী, রঙ বা প্রলেপ অপসারণকারী এবং আরও অনেক কিছু।
এতে কর্মক্ষেত্রের সুরক্ষা আবশ্যকতা থেকে সময়-সীমিত জরুরি ব্যবহারের ছাড় এবং প্রতিরক্ষা বিভাগ, ফেডারেল এভিয়েশন অ্যাডমিনিস্ট্রেশন, হোমল্যান্ড সিকিউরিটি বিভাগ ও নাসার পক্ষ থেকে উল্লেখযোগ্য ছাড়ও অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। ব্যতিক্রম হিসেবে, ইপিএ “শ্রমিকদের আরও ভালোভাবে সুরক্ষা দেওয়ার জন্য কঠোর সংস্পর্শ সীমা সহ কর্মক্ষেত্রের রাসায়নিক সুরক্ষা কর্মসূচি” প্রদান করে। বিশেষত, এই নিয়মটি অত্যন্ত বিষাক্ত রাসায়নিক পদার্থকে দোকানের তাক এবং বেশিরভাগ কর্মক্ষেত্র থেকে দূরে রাখে।
এটা বলা কোনো ছোটখাটো ব্যাপার নয় যে, ১৯৭৬ সালের বিষাক্ত পদার্থ নিয়ন্ত্রণ আইন (টিএসসিএ)-এর অধীনে মিথিলিন ক্লোরাইড নিষিদ্ধ করার কোনো আইন অবশ্যই প্রণয়ন করা হবে না, যে আইনটি সংস্কারের জন্য আমাদের জোট বছরের পর বছর ধরে কঠোর পরিশ্রম করে আসছে।
বিষাক্ত পদার্থের বিষয়ে ফেডারেল পদক্ষেপের গতি অগ্রহণযোগ্যভাবে ধীর। ২০১৭ সালের জানুয়ারিতে, ঠিক যখন TSCA সংস্কার কার্যকর হয়, তখন EPA-র নেতৃত্বের নিয়ন্ত্রণ-বিরোধী অবস্থান গ্রহণ পরিস্থিতিকে আরও জটিল করে তোলে। সংশোধিত নিয়মগুলো আইনে পরিণত হওয়ার পর প্রায় সাত বছর কেটে গেছে, এবং এটি EPA-র নিয়ন্ত্রণে থাকা “বিদ্যমান” রাসায়নিক পদার্থের বিরুদ্ধে প্রস্তাবিত দ্বিতীয় পদক্ষেপ মাত্র।
বিষাক্ত রাসায়নিক পদার্থ থেকে জনস্বাস্থ্য রক্ষার ক্ষেত্রে এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ অগ্রগতি। এখন পর্যন্ত কার্যক্রমের সময়রেখা থেকে এই লক্ষ্য অর্জনের জন্য প্রয়োজনীয় বছরের পর বছরের নিবিড় কর্মপ্রচেষ্টা স্পষ্ট হয়।
স্বাভাবিকভাবেই, সংশোধিত TSCA-এর অধীনে মূল্যায়ন ও নিয়ন্ত্রণের জন্য EPA-র “শীর্ষ দশ” রাসায়নিকের তালিকায় ডাইক্লোরোমিথেন রয়েছে। ১৯৭৬ সালে, এই রাসায়নিকের তীব্র সংস্পর্শে এসে তিনজন মারা যান, যার ফলে পরিবেশ সুরক্ষা সংস্থা (Environmental Protection Agency) পেইন্ট রিমুভারে এর ব্যবহার নিষিদ্ধ করার আহ্বান জানায়।
২০১৬ সালের আগে থেকেই ইপিএ-র কাছে এই রাসায়নিকের বিপদ সম্পর্কে যথেষ্ট প্রমাণ ছিল—প্রকৃতপক্ষে, বিদ্যমান প্রমাণের ভিত্তিতেই তৎকালীন প্রশাসক জিনা ম্যাককার্থি সংশোধিত টিএসসিএ-র অধীনে ইপিএ-র ক্ষমতা ব্যবহার করে ২০১৬ সালের শেষ নাগাদ মিথিলিন ক্লোরাইডযুক্ত পেইন্টের ভোক্তা ও কর্মক্ষেত্রে ব্যবহার নিষিদ্ধ করার এবং তা অপসারণের উপায় প্রস্তাব করেছিলেন।
আমাদের কর্মী ও জোটের অংশীদাররা নিষেধাজ্ঞাটির সমর্থনে ইপিএ-র পাওয়া হাজার হাজার মন্তব্যের অনেকগুলোই সানন্দে ভাগ করে নিয়েছেন। নিষেধাজ্ঞাটি চূড়ান্তভাবে পাস হওয়ার আগেই লো'স এবং হোম ডিপো-র মতো খুচরা বিক্রেতাদের এই পণ্যগুলোর বিক্রি বন্ধ করতে রাজি করানোর আমাদের এই প্রচারাভিযানে সরকারি অংশীদাররাও সানন্দে যোগ দিচ্ছেন।
দুর্ভাগ্যবশত, স্কট প্রুইটের নেতৃত্বাধীন ইপিএ উভয় নিয়মই আটকে দিয়েছে এবং একটি বৃহত্তর রাসায়নিক মূল্যায়নের পদক্ষেপকে ধীর করে দিয়েছে।
ইপিএ-র নিষ্ক্রিয়তায় ক্ষুব্ধ হয়ে, এই পণ্যগুলোর কারণে মারা যাওয়া তরুণ-তরুণীদের পরিবারবর্গ ওয়াশিংটনে গিয়ে ইপিএ কর্মকর্তা ও কংগ্রেস সদস্যদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেন এবং মানবিকতার সঙ্গে মিথিলিন ক্লোরাইডের প্রকৃত বিপদ সম্পর্কে জানতে পারেন। তাদের মধ্যে কয়েকজন অতিরিক্ত সুরক্ষার দাবিতে ইপিএ-র বিরুদ্ধে মামলা করার জন্য আমাদের এবং আমাদের জোটের সহযোগীদের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন।
২০১৯ সালে, যখন ইপিএ কমিশনার অ্যান্ড্রু হুইলার ভোক্তাদের কাছে বিক্রির উপর নিষেধাজ্ঞা ঘোষণা করেন, তখন আমরা উল্লেখ করেছিলাম যে, এই পদক্ষেপটি প্রশংসনীয় হলেও তা শ্রমিকদের ক্ষতি করেছিল।
দুই ভুক্তভোগীর মায়েরা এবং ভারমন্টে আমাদের পিআইআরজি অংশীদাররা আমাদের সাথে যোগ দিয়ে ফেডারেল আদালতে একটি মামলা দায়ের করেছেন, যেখানে ইপিএ-কে শ্রমিকদের মতো ভোক্তাদেরও একই সুরক্ষা প্রদানের জন্য অনুরোধ করা হয়েছে। (যেহেতু আমাদের মামলাটিই একমাত্র নয়, তাই আদালত এনআরডিসি, ল্যাটিন আমেরিকান প্রগ্রেসিভ লেবার কাউন্সিল এবং হ্যালোজিনেটেড সলভেন্ট ম্যানুফ্যাকচারার্স অ্যাসোসিয়েশনের আবেদনের সাথেও যোগ দিয়েছে। শেষোক্ত সংস্থাটি যুক্তি দিয়েছিল যে ইপিএ-র ভোক্তা ব্যবহার নিষিদ্ধ করা উচিত নয়।) যদিও আমরা আনন্দিত যে একজন বিচারক একটি ভোক্তা সুরক্ষা বিধি বাতিল করার জন্য একটি শিল্প বাণিজ্য গোষ্ঠীর আবেদন প্রত্যাখ্যান করেছেন, আমরা গভীরভাবে হতাশ যে ২০২১ সালে বাণিজ্যিক ব্যবহার নিষিদ্ধ করার জন্য ইপিএ-কে নির্দেশ দিতে আদালতের ব্যর্থতা শ্রমিকদের এই বিপজ্জনক রাসায়নিকের সংস্পর্শে এনেছে।
যেহেতু ইপিএ মিথিলিন ক্লোরাইডের সাথে সম্পর্কিত ঝুঁকিগুলো মূল্যায়ন করে চলেছে, আমরাও এই রাসায়নিকের সমস্ত ব্যবহারের সুরক্ষার জন্য চাপ দিয়ে যাচ্ছি। ২০২০ সালে যখন ইপিএ তার ঝুঁকি মূল্যায়ন প্রকাশ করে, তখন তারা ৫৩টি ব্যবহারের মধ্যে ৪৭টিকেই “অযৌক্তিকভাবে ঝুঁকিপূর্ণ” বলে নির্ধারণ করেছিল। আরও উৎসাহব্যঞ্জক বিষয় হলো, নতুন সরকার পুনরায় মূল্যায়ন করে দেখেছে যে কর্মীদের সুরক্ষার উপায় হিসেবে পিপিই বিবেচনা করা উচিত নয় এবং তারা দেখেছে যে বিবেচিত ৫৩টি ব্যবহারের মধ্যে একটি বাদে বাকি সবগুলোই অযৌক্তিক ঝুঁকির অন্তর্ভুক্ত।
আমরা ঝুঁকি মূল্যায়ন এবং চূড়ান্ত বিধিমালা প্রণয়নকারী ইপিএ ও হোয়াইট হাউসের কর্মকর্তাদের সাথে বহুবার সাক্ষাৎ করেছি, ইপিএ বৈজ্ঞানিক উপদেষ্টা কমিটিকে সমালোচনা জানিয়েছি এবং যারা উপস্থিত হতে পারেননি তাদের কথা তুলে ধরেছি।
এখনও কাজ শেষ হয়নি – ফেডারেল রেজিস্টারে কোনো বিধি প্রকাশিত হওয়ার পর, সেটির ওপর মতামত জানানোর জন্য ৬০ দিনের একটি সময় থাকবে, যার পরে ফেডারেল সংস্থাগুলো চূড়ান্তভাবে কার্যকর হওয়ার আগে সেই মতামতগুলো বর্ণানুক্রমিকভাবে পর্যালোচনা করবে।
আমরা ইপিএ-কে দ্রুত একটি শক্তিশালী আইন জারি করার জন্য আহ্বান জানাচ্ছি যা সকল কর্মী, ভোক্তা এবং সম্প্রদায়কে সুরক্ষা দেবে, যাতে তারা তাদের কাজ করতে পারে। অনুগ্রহ করে মন্তব্য করার সময়কালে আমাদের অনলাইন পিটিশনের মাধ্যমে আপনার মতামত জানান।