আমাদের বিনামূল্যের ইমেল নিউজলেটার ‘ওয়াচডগ’-এর জন্য সাইন আপ করুন, যেখানে প্রতি সপ্তাহে জনসততা বিষয়ক সাংবাদিকদের কাজের বিবরণ তুলে ধরা হয়।
কয়েক দশক ধরে মিথাইলিন ক্লোরাইডের কারণে হওয়া মৃত্যু নিয়ে সেন্টার ফর পাবলিক ইন্টিগ্রিটির একটি তদন্তের পর, ২০১৯ সালে মার্কিন পরিবেশ সুরক্ষা সংস্থা (ইউএস এনভায়রনমেন্টাল প্রোটেকশন এজেন্সি) ভোক্তাদের কাছে এই উপাদানযুক্ত পেইন্ট স্ট্রিপার বিক্রি নিষিদ্ধ করে এবং ভুক্তভোগীদের আত্মীয়স্বজন ও নিরাপত্তা কর্মীরা একটি জনচাপ সৃষ্টির প্রচারণা চালিয়ে যাচ্ছেন। পরিবেশ সুরক্ষা সংস্থা ব্যবস্থা নিচ্ছে।
সামাজিক সংগঠনগুলো থেকে বৈষম্য বিষয়ক সর্বশেষ খবর পেতে আমাদের বিনামূল্যের সাপ্তাহিক ওয়াচডগ নিউজলেটারে সাইন আপ করুন।
জোটটি আরও বেশি কিছু দাবি করছে: তাদের মতে, সংকীর্ণ বিধিনিষেধ দ্বারা শ্রমিকরা সুরক্ষিত নন। মিথিলিন ক্লোরাইডের সংস্পর্শে এসে হওয়া মৃত্যুর সিংহভাগই কর্মক্ষেত্রে ঘটে। শুধু পেইন্ট রিমুভারেই যে এদের পাওয়া যায়, তা নয়।
এখন পরিবেশ সুরক্ষা সংস্থা মিথিলিন ক্লোরাইডের বেশিরভাগ ব্যবহার নিষিদ্ধ করার প্রস্তাব করছে—কিছু ব্যতিক্রম এখনও কার্যকর আছে, কিন্তু সেগুলোর সংখ্যা অনেক কম।
“আমি কিছুটা হতবাক, জানেন?” ব্রায়ান উইনের ৩১ বছর বয়সী ভাই, ড্রিউ, ২০১৭ সালে কোম্পানির ওয়াক-ইন রেফ্রিজারেটর থেকে রঙ তুলতে গিয়ে মারা যান। উইন প্রথমে ভেবেছিলেন যে পেইন্ট স্ট্রিপারদের বিরুদ্ধে ইপিএ-র ২০১৯ সালের পদক্ষেপই “আমাদের পক্ষে সর্বোচ্চ পদক্ষেপ হবে—কিন্তু আমরা অর্থায়িত লবিস্ট এবং কংগ্রেসের এক দুর্ভেদ্য প্রাচীরের সম্মুখীন হই, যাদেরকে আমাদের মতো লোকদের থামানোর জন্যই টাকা দেওয়া হয়েছিল এবং যারা নিশ্চিত করেছিল যে তাদের মুনাফাই আগে আসবে, নিরাপত্তা নয়।”
গত সপ্তাহে এক বিবৃতিতে সংস্থাটি জানিয়েছে, প্রস্তাবিত নিয়মটি সমস্ত ভোক্তা পণ্য এবং “অধিকাংশ শিল্প ও বাণিজ্যিক ক্ষেত্রে” মিথিলিন ক্লোরাইডের ব্যবহার নিষিদ্ধ করবে।
পরিবেশ সুরক্ষা সংস্থা জানিয়েছে, তারা আশা করছে নিয়মটি ২০২৪ সালের আগস্ট মাস থেকে কার্যকর হবে। ফেডারেল বিধিমালাগুলোকে একটি নির্দিষ্ট প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যেতে হয়, যা জনসাধারণকে চূড়ান্ত ফলাফলের ওপর প্রভাব ফেলার সুযোগ দেয়।
এই রাসায়নিকটি, যা মিথিলিন ক্লোরাইড নামেও পরিচিত, পেইন্ট এবং কোটিং-এ ব্যবহৃত অ্যারোসল ডিগ্রিজার ও ব্রাশ ক্লিনারের মতো পণ্যগুলিতে পাওয়া যায়। এটি বাণিজ্যিক আঠা এবং সিল্যান্টে ব্যবহৃত হয়। প্রস্তুতকারকেরা এটি দিয়ে অন্যান্য রাসায়নিক তৈরি করেন।
সংস্থাটি জানিয়েছে, ১৯৮০ সাল থেকে মিথিলিন ক্লোরাইডের দ্রুত সংস্পর্শে এসে অন্তত ৮৫ জন মারা গেছেন, যাদের মধ্যে নিরাপত্তা প্রশিক্ষণ ও সুরক্ষামূলক সরঞ্জাম প্রাপ্ত কর্মীরাও ছিলেন।
এই পরিসংখ্যানটি ওএসএইচএ (OSHA) এবং ইউনিভার্সিটি অফ ক্যালিফোর্নিয়া, সান ফ্রান্সিসকোর ২০২১ সালের একটি গবেষণা থেকে নেওয়া হয়েছে, যেখানে পাবলিক ইন্টিগ্রিটির পূর্ববর্তী গণনার উপর ভিত্তি করে বর্তমান মৃতের সংখ্যা হিসাব করা হয়েছে। এই সংখ্যাটি প্রায় নিশ্চিতভাবেই প্রকৃত সংখ্যার চেয়ে কম, কারণ মিথিলিন ক্লোরাইড যেসব উপায়ে মানুষের মৃত্যু ঘটায়, তার মধ্যে একটি হলো হৃদরোগ সৃষ্টি করা, যা একজন পর্যবেক্ষকের কাছে স্বাভাবিক মৃত্যু বলেই মনে হয়, যদি না কেউ বিষবিদ্যা সংক্রান্ত গবেষণা করতে ইচ্ছুক হন।
নেট ব্র্যাডফোর্ড জুনিয়র কৃষ্ণাঙ্গদের কৃষিভিত্তিক জীবিকা রক্ষার জন্য কাজ করেন। ‘হেইস্ট’-এর এই সিজনে কৃষ্ণাঙ্গ কৃষকদের প্রতি সরকারের দীর্ঘদিনের বৈষম্যের বিরুদ্ধে তার টিকে থাকার লড়াইয়ের কাহিনী তুলে ধরা হয়েছে। নেপথ্যের তথ্য এবং নতুন পর্ব প্রকাশিত হলে বিজ্ঞপ্তি পেতে সাবস্ক্রাইব করুন।
পরিবেশ সুরক্ষা সংস্থা (ইপিএ)-এর মতে, এই রাসায়নিকের সংস্পর্শে আসা মানুষের মধ্যে এটি ক্যান্সারের মতো “গুরুতর ও দীর্ঘমেয়াদী স্বাস্থ্যগত প্রভাব” সৃষ্টি করেছে, তবে তা প্রাণঘাতী মাত্রায় নয়।
“মিথাইলিন ক্লোরাইডের বিপদগুলো সুপরিচিত,” সংস্থাটি প্রস্তাবিত বিধিতে লিখেছে।
২০১৫ সালে পাবলিক ইন্টিগ্রিটির একটি তদন্তে দেখা যায় যে ১৯৭০-এর দশক থেকে জীবন রক্ষাকারী হস্তক্ষেপের সুযোগ বারবার হাতছাড়া হয়েছে। তবে, ওবামা প্রশাসনের শেষের দিকে, ২০১৭ সালের জানুয়ারিতে এনভায়রনমেন্টাল প্রোটেকশন এজেন্সি প্রথম নিয়মটি প্রস্তাব করার পর আরও বেশি মৃত্যু ঘটে এবং ট্রাম্প প্রশাসন পদক্ষেপ নিতে বাধ্য না হওয়া পর্যন্ত প্রস্তাবটি বিলম্বিত করে।
বিষমুক্ত ভবিষ্যতের জন্য একটি ফেডারেল নীতি উদ্যোগ ‘সেইফার কেমিক্যালস ফর হেলদিয়ার ফ্যামিলিস’-এর পরিচালক লিজ হিচকক, মিথিলিন ক্লোরাইডের কারণে সৃষ্ট ধ্বংসযজ্ঞ বন্ধ করার জন্য বছরের পর বছর ধরে যারা কাজ করেছেন, তাদের মধ্যে অন্যতম। তিনি প্রস্তাবিত নিষেধাজ্ঞার ঘোষণাকে একটি “যুগান্তকারী দিন” হিসেবে স্বাগত জানিয়েছেন।
“আবারও, এই রাসায়নিকগুলো ব্যবহারের ফলে মানুষ মারা যাচ্ছে,” তিনি বললেন। “যখন মানুষ এই রাসায়নিকগুলো ব্যবহার করে, তখন আশেপাশের মানুষ অসুস্থ হয়ে পড়ে এবং এর ব্যবহারের ফলে মানুষের মধ্যে দীর্ঘস্থায়ী রোগ দেখা দেয়। আমরা যত বেশি সম্ভব মানুষকে রক্ষা করা নিশ্চিত করতে চাই।”
তবে তিনি এটা শুনে খুশি হয়েছিলেন যে, পরিবেশ সুরক্ষা সংস্থা মনে করে এই বিধিটি চূড়ান্ত হতে আরও ১৫ মাস সময় লাগবে।
লরেন অ্যাটকিন্স, যাঁর ৩১ বছর বয়সী ছেলে জোশুয়া ২০১৮ সালে তার বিএমএক্স বাইক রঙ করতে পেইন্ট স্ট্রিপার ব্যবহার করার পর মারা যায়, তিনি উদ্বিগ্ন যে এর ব্যবহার নিষিদ্ধ করা হবে না। বিজ্ঞাপনটির এই ত্রুটিগুলো দেখে তিনি অত্যন্ত মর্মাহত হয়েছিলেন।
“পুরো বইটা শেষ না করা পর্যন্ত আমি ভয়ে প্রায় লাফিয়ে উঠছিলাম, কিন্তু তারপর আমার খুব মন খারাপ হয়ে গেল,” অ্যাটকিন্স বললেন। ছেলের মৃত্যুর পর তাঁর লক্ষ্য ছিল মিথিলিন ক্লোরাইড বাজার থেকে সরিয়ে দেওয়া, যাতে এটি আর কারও প্রাণ কেড়ে না নেয়। “আমি আমার ছেলেকে হারিয়েছি, কিন্তু আমার ছেলে হারিয়েছে সবকিছু।”
পরিবেশ সুরক্ষা সংস্থা বলেছে যে, ওষুধ উৎপাদনে এই রাসায়নিকের ব্যবহার ‘বিষাক্ত পদার্থ নিয়ন্ত্রণ আইন’-এর আওতাভুক্ত নয়, তাই প্রস্তাবিত বিধিমালায় এটি নিষিদ্ধ নয়। সংস্থাটি আরও বলেছে যে, এই প্রস্তাবের অধীনে অনুমোদিত অন্যান্য কার্যকলাপে যে কর্মীরা মিথিলিন ক্লোরাইড ব্যবহার অব্যাহত রাখবেন, তারা নতুন “কঠোর সংস্পর্শ সীমা সহ পেশাগত রাসায়নিক নিয়ন্ত্রণ কর্মসূচি”-র আওতায় সুরক্ষিত থাকবেন। আবদ্ধ স্থানে বাষ্প জমা হলে মিথিলিন ক্লোরাইড প্রাণঘাতী হতে পারে।
পরিবেশ সুরক্ষা সংস্থা জানিয়েছে, কিছু নির্দিষ্ট বৃহৎ পরিসরের ব্যবহার এই ছাড়ের আওতায় থাকবে, যার মধ্যে রয়েছে সামরিক বাহিনী, নাসা, ফেডারেল এভিয়েশন অ্যাডমিনিস্ট্রেশন এবং তাদের ঠিকাদারদের দ্বারা পরিচালিত “গুরুত্বপূর্ণ” বা “নিরাপত্তাজনিত গুরুত্বপূর্ণ” কাজ; গবেষণাগারে ব্যবহার; এবং যুক্তরাষ্ট্র ও যেসব সংস্থা এটিকে রিএজেন্ট হিসেবে ব্যবহার করে বা অনুমোদিত উদ্দেশ্যে উৎপাদন করে।
ফেডারেল সংস্থাগুলো ছাড়া, পেইন্ট স্ট্রিপারে এখন আর মিথিলিন ক্লোরাইড পাওয়া যায় না। বাড়ি ও অ্যাপার্টমেন্টে পুরোনো বাথটাব সংস্কারের কাজে নিয়োজিত শ্রমিকদের মৃত্যুর একটি সাধারণ কারণ হলো এই পণ্যটি।
এবং বাণিজ্যিক ও শিল্পক্ষেত্রে স্টিম ডিগ্ৰিজিং, আঠা অপসারণ, টেক্সটাইল ফিনিশিং, তরল লুব্রিকেন্ট, শখের আঠা এবং আরও বহুবিধ কাজে মিথিলিন ক্লোরাইডের ব্যবহার আর অনুমোদিত হবে না।
পরিবেশ সুরক্ষা সংস্থা (ইপিএ) এক বিবৃতিতে বলেছে, “বর্তমানে কর্মক্ষেত্রে আনুমানিক ৮৪৫,০০০ মানুষ মিথিলিন ক্লোরাইডের সংস্পর্শে আসেন।” “ইপিএ-র প্রস্তাবনা অনুযায়ী, ১০,০০০-এরও কম কর্মী মিথিলিন ক্লোরাইড ব্যবহার অব্যাহত রাখবেন এবং অযৌক্তিক ঝুঁকি থেকে কর্মক্ষেত্রে প্রয়োজনীয় রাসায়নিক সুরক্ষা কর্মসূচিতে অংশ নেবেন বলে আশা করা হচ্ছে।”
সান ফ্রান্সিসকোর ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের পেশাগত ও পরিবেশগত চিকিৎসাবিজ্ঞানের ক্লিনিক্যাল অধ্যাপক ড. রবার্ট হ্যারিসন প্রায় এক দশক ধরে মিথিলিন ক্লোরাইড নিয়ে কাজ করছেন। তিনি বলেন, পরিবেশ সুরক্ষা সংস্থা নিরাপত্তার সাথে অর্থনৈতিক ও জাতীয় নিরাপত্তার বিষয়গুলোর মধ্যে ভারসাম্য রক্ষার চেষ্টায় প্রস্তাবটি অনুসরণ করছে এবং তিনি এই নিষেধাজ্ঞার পরিধিকে উৎসাহব্যঞ্জক বলে মনে করেছেন।
রাসায়নিকজনিত মৃত্যু নিয়ে ২০২১ সালের একটি গবেষণার সঙ্গে যুক্ত হ্যারিসন বলেন, “আমি মনে করি এটি একটি বিজয়। এটি শ্রমিকদের জয়। সুস্পষ্ট বিজ্ঞানের ওপর ভিত্তি করে সিদ্ধান্ত গ্রহণ এবং নীতি নির্ধারণের জন্য এটি একটি খুব ভালো দৃষ্টান্ত স্থাপন করে… আমাদের অবশ্যই এই বিষাক্ত রাসায়নিকগুলো পর্যায়ক্রমে বন্ধ করে দিয়ে নিরাপদ বিকল্পগুলোর দিকে যেতে হবে, যেগুলো উপকারের চেয়ে অপকারই বেশি করে।”
আপনার মনে হতে পারে যে, রাসায়নিক পদার্থ নিরাপদ প্রমাণিত না হওয়া পর্যন্ত তা বাজারে বিক্রি করা উচিত নয়। কিন্তু আমেরিকান ব্যবস্থা এভাবে কাজ করে না।
রাসায়নিক নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বেগের কারণে কংগ্রেস ১৯৭৬ সালে ‘টক্সিক সাবস্ট্যান্সেস কন্ট্রোল অ্যাক্ট’ পাশ করে, যা রাসায়নিক পদার্থের উপর কিছু নির্দিষ্ট শর্ত আরোপ করে। কিন্তু এই পদক্ষেপগুলোকে ব্যাপকভাবে দুর্বল বলে মনে করা হয়, যার ফলে পরিবেশ সুরক্ষা সংস্থা (Environmental Protection Agency) ব্যাপক নিরাপত্তা মূল্যায়ন করার ক্ষমতা থেকে বঞ্চিত হয়। ১৯৮২ সালে প্রকাশিত ‘ফেডারেল ইনভেন্টরি’-তে প্রায় ৬২,০০০ রাসায়নিক পদার্থের তালিকা রয়েছে এবং এই সংখ্যা ক্রমাগত বেড়েই চলেছে।
২০১৬ সালে, কংগ্রেস TSCA সংশোধন করে পরিবেশ সুরক্ষা সংস্থাকে রাসায়নিক ঝুঁকি মূল্যায়ন পরিচালনার ক্ষমতা প্রদান করে। সংস্থাটি সর্বপ্রথম মিথিলিন ক্লোরাইড সমস্যাটি নিয়ে কাজ শুরু করে।
“এ কারণেই আমরা টিএসসিএ সংস্কার করার চেষ্টা করছি,” বলেন হিচকক, যিনি মারাত্মক নিষ্ক্রিয়তার প্রকৃষ্ট উদাহরণ হিসেবে সেই সময়কালের জনস্বার্থ সম্প্রীতি বিষয়ক তদন্তগুলোকে কংগ্রেসের দপ্তরগুলোর সাথে তুলে ধরেন।
প্রস্তাবিত মিথিলিন ক্লোরাইড নিষেধাজ্ঞার পরবর্তী পদক্ষেপ হবে ৬০ দিনের একটি জনমত গ্রহণের সময়কাল। জনগণ ইপিএ-র কর্মসূচির বিষয়ে তাদের মতামত জানাতে পারবে এবং নিরাপত্তা কর্মীরা এই বিষয়টিকে ঘিরে একত্রিত হচ্ছেন।
“এটি জনস্বাস্থ্যের জন্য একটি বড় অগ্রগতি, কিন্তু এর কিছু নেতিবাচক দিকও রয়েছে,” হিচকক বলেছেন। তিনি এমন মন্তব্য দেখতে চেয়েছেন যেখানে “পরিবেশ সুরক্ষা সংস্থাকে সম্ভাব্য কঠোরতম বিধিমালা গ্রহণ করার আহ্বান জানানো হবে।”
হ্যারিসন একবার বলেছিলেন যে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে রাসায়নিক নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা অত্যন্ত ধীর গতিতে অগ্রসর হচ্ছিল, যা একসময় প্রায় থেমে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। কিন্তু ২০১৬ সালের TSCA সংশোধনীগুলোর পর থেকে তিনি অগ্রগতি দেখতে পাচ্ছেন। মিথিলিন ক্লোরাইডের ওপর নতুন আইনটি তাকে আশাবাদী করেছে।
“মিথাইলিন ক্লোরাইড বিষয়ে মার্কিন সিদ্ধান্তের পথ অনুসরণ করতে পারে এমন আরও অনেক রাসায়নিক পদার্থ রয়েছে,” তিনি বলেন।
পাবলিক ইন্টিগ্রিটির কোনো পে-ওয়াল নেই এবং এটি কোনো বিজ্ঞাপন গ্রহণ করে না, যাতে আমাদের অনুসন্ধানী সাংবাদিকতা আমেরিকায় বৈষম্য নিরসনে ব্যাপকতম প্রভাব ফেলতে পারে। আপনাদের মতো মানুষদের সমর্থনের কারণেই আমাদের এই কাজ সম্ভব হয়।
জেমি স্মিথ হপকিন্স সেন্টার ফর পাবলিক ইন্টিগ্রিটি-এর একজন সম্পাদক এবং সিনিয়র রিপোর্টার। তার কাজের মধ্যে জেমি স্মিথ হপকিন্সের অন্যান্য রচনা অন্তর্ভুক্ত রয়েছে।
সেন্টার ফর পাবলিক ইন্টিগ্রিটি হলো আমেরিকায় বিদ্যমান বৈষম্যের উপর দৃষ্টি নিবদ্ধকারী একটি অলাভজনক অনুসন্ধানী সাংবাদিকতা সংস্থা। আমরা কোনো বিজ্ঞাপন গ্রহণ করি না এবং আমাদের লেখা পড়ার জন্য পাঠকের কাছ থেকে কোনো অর্থ গ্রহণ করি না।
       এই নিবন্ধটিপ্রথম প্রকাশিত হয়েছিলজনসততার কেন্দ্রএবং ক্রিয়েটিভ কমন্স লাইসেন্সের অধীনে পুনঃপ্রকাশিত।