সুতরাং, ক্রোকস আবার ফিরে এসেছে, নইলে এগুলো কখনোই ফ্যাশনের বাইরে যাবে না। এটা কি ক্যাম্পিং? আরামদায়ক? নাকি নস্টালজিয়া? আমরা নিশ্চিত নই। কিন্তু সায়েন্সলাইনে আমরা আমাদের ক্রোকস ভালোবাসি, তা সে হ্যারি স্টাইলসের কনসার্টের প্রথম সারিতে লিরিক অ্যাকুইনোর পরা সেই ঝকঝকে গোলাপি জোড়াই হোক, বা মার্থা'স ভিনইয়ার্ডের ট্রেন্ডি রেস্তোরাঁয় ডেলানি ড্রাইফাসের পরা সেই নীল জোড়াই হোক। আমাদের পছন্দের কিছু ব্র্যান্ড এখন ক্রোকসের সাথে কাজ করছে, যেমন ব্যাড বানি, 'কারস' সিনেমাগুলো এবং সেভেন-ইলেভেন।
আইকনিক ক্লগগুলো ২০ বছর ধরে বাজারে রয়েছে, কিন্তু এই সময়ে আমরা কখনো ভাবিনি এগুলো কী দিয়ে তৈরি। একবার এই প্রশ্নটা আমাদের মনে এলে, আমরা আর তা থেকে মুক্তি পাই না। তাই, আসুন ক্রোকসের রসায়ন নিয়ে আরেকটু গভীরভাবে আলোচনা করা যাক এবং বিবেচনা করা যাক কীভাবে এর উপাদান পরিবর্তন করে কোম্পানিটির পরিবেশগত প্রভাব কমানো যায়।
ইন্টারনেটে এর কোনো সুস্পষ্ট উত্তর খুঁজে পাওয়া কঠিন। কিছু প্রবন্ধে এগুলোকে রাবার বলা হয়, আবার অন্যগুলোতে ফোম বা রেজিন। অনেকেই যুক্তি দেন যে এগুলো প্লাস্টিক নয়।
একেবারে প্রাথমিক স্তরে, ক্রোকস পেটেন্টকৃত ক্রসলাইট উপাদান দিয়ে তৈরি। আরেকটু গভীরে গেলে আপনি দেখতে পাবেন যে ক্রসলাইট মূলত পলিইথিলিন ভিনাইল অ্যাসিটেট (PEVA)। এই উপাদানটি, যাকে কখনও কখনও সংক্ষেপে EVA বলা হয়, পলিমার নামক এক শ্রেণীর যৌগের অন্তর্গত — যা হলো ছোট ছোট পুনরাবৃত্তিমূলক অণুর বন্ধনে গঠিত বৃহৎ অণু। এর রাসায়নিক গঠন জীবাশ্ম জ্বালানি থেকে আসে।
“কুমির নিঃসন্দেহে প্লাস্টিকের তৈরি। এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই,” বলেন পেনসিলভানিয়া স্টেট ইউনিভার্সিটির পদার্থ বিজ্ঞানী মাইকেল হিকনার, যিনি পলিমার বিষয়ে বিশেষজ্ঞ।
তিনি ব্যাখ্যা করলেন যে, প্লাস্টিক একটি ব্যাপক শ্রেণিবিভাগ, কিন্তু এটি সাধারণত যেকোনো মনুষ্যসৃষ্ট পলিমারকে বোঝায়। আমরা প্রায়শই এটিকে টেকআউট কন্টেইনার এবং একবার ব্যবহারযোগ্য পানির বোতল তৈরিতে ব্যবহৃত মসৃণ, নমনীয় উপাদান হিসেবে ভাবি। কিন্তু স্টাইরোফোমও এক ধরনের প্লাস্টিক। আপনার পোশাকের নাইলন এবং পলিয়েস্টারের ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য।
তবে, ক্রোকসকে ফোম, রেজিন বা রাবার—মূলত উপরের সবগুলোই—হিসেবে বর্ণনা করাটা ভুল নয়। এই শ্রেণিবিভাগগুলো ব্যাপক ও অস্পষ্ট, এবং প্রতিটিই ক্রোকসের রাসায়নিক উৎস ও ভৌত বৈশিষ্ট্যের বিভিন্ন দিক নিয়ে আলোচনা করে।
ক্রোকস-ই একমাত্র জুতার ব্র্যান্ড নয় যারা তাদের আরামদায়ক সোলের জন্য পিইভিএ (PEVA)-র উপর নির্ভর করে। হিকনারের মতে, ৭০-এর দশকের শেষের দিকে এবং ৮০-এর দশকের শুরুতে পিইভিএ-র আবির্ভাবের আগে জুতার সোলগুলো ছিল শক্ত এবং অনমনীয়। তিনি বলেন, “এগুলোতে প্রায় কোনো সুরক্ষা স্তর ছিল না। এটা খুব শক্ত ছিল।” কিন্তু তিনি বলেন, এই নতুন হালকা পলিমারটি এতটাই নমনীয় যে এটি জুতা শিল্পে বেশ জনপ্রিয় হয়ে ওঠে। কয়েক দশক পরে, ক্রোকস-এর উদ্ভাবন ছিল এই উপাদান দিয়ে সমস্ত জুতা তৈরি করা।
“আমার মনে হয় ক্রোকসের বিশেষত্ব হলো এর কারুকার্য,” বলেন হিকনার। দুর্ভাগ্যবশত, ক্রোকস কীভাবে তৈরি হয় সে সম্পর্কে তারা খুব বেশি কিছু প্রকাশ করে না, কিন্তু কোম্পানির পেটেন্ট নথি এবং ভিডিও থেকে বোঝা যায় যে তারা ইনজেকশন মোল্ডিং নামক একটি প্রচলিত কৌশল ব্যবহার করে, যে প্রক্রিয়ার মাধ্যমে প্লাস্টিকের চামচ-কাঁটাচামচ এবং লেগো ব্রিকস উভয়ই তৈরি হয়। একটি হট গ্লু গানের মতো, ইনজেকশন মোল্ডিং মেশিন শক্ত প্লাস্টিক ভেতরে টেনে নেয়, সেটিকে গলিয়ে ফেলে এবং অন্য প্রান্তের একটি নলের মাধ্যমে বের করে দেয়। গলিত প্লাস্টিকটি ছাঁচে প্রবেশ করে, যেখানে এটি ঠান্ডা হয়ে একটি নতুন আকার ধারণ করে।
হট গ্লু নিজেও সাধারণত পিভিএ দিয়ে তৈরি হয়। কিন্তু হট গ্লুর মতো নয়, ক্রসলাইট পলিমারকে গ্যাস দিয়ে পরিপূর্ণ করে ফোমের কাঠামো তৈরি করা হয়। এর ফলে এমন একটি শ্বাসপ্রশ্বাসযোগ্য, ঢিলেঢালা ও জলরোধী জুতো তৈরি হয়, যা পায়ের পাতাকে সাপোর্ট দেওয়ার পাশাপাশি আরামও দেয়।
প্লাস্টিকের জুতোকে আরও পরিবেশবান্ধব করে তোলার জন্য এই প্রক্রিয়াটিতে শীঘ্রই সামান্য পরিবর্তন আনা হবে। তাদের সর্বশেষ টেকসই উন্নয়ন প্রতিবেদনে ক্রোকস জানিয়েছে যে, তাদের এক জোড়া ক্লাসিক ক্লগ থেকে বায়ুমণ্ডলে ২.৫৬ কেজি কার্বন ডাই অক্সাইড নির্গত হয়। গত বছর কোম্পানিটি ঘোষণা করেছে যে, জীবাশ্ম জ্বালানির পরিবর্তে নবায়নযোগ্য উৎস থেকে তৈরি প্লাস্টিক ব্যবহারের মাধ্যমে তারা ২০৩০ সালের মধ্যে এই পরিমাণ অর্ধেকে নামিয়ে আনার পরিকল্পনা করছে।
ইকোলিব্রিয়াম নামের নতুন জৈব-ভিত্তিক উপাদানটি সর্বপ্রথম ডাও কেমিক্যাল তৈরি করেছে এবং এটি “জীবাশ্ম উৎস থেকে নয়, বরং অপরিশোধিত টল অয়েল (সিটিও)-এর মতো উদ্ভিজ্জ উৎস থেকে” তৈরি করা হবে বলে ডাও-এর একজন মুখপাত্র একটি ইমেইলে জানিয়েছেন। টল অয়েল হলো কাগজ তৈরির জন্য ব্যবহৃত কাঠের মণ্ড উৎপাদন প্রক্রিয়ার একটি উপজাত, যার নামটি এসেছে পাইন গাছের সুইডিশ শব্দ থেকে। তাদের মুখপাত্র আরও জানান, সংস্থাটি অন্যান্য উদ্ভিদ-ভিত্তিক বিকল্পও খতিয়ে দেখছে।
“ডাউ কর্তৃক বিবেচিত যেকোনো জৈব-ভিত্তিক বিকল্প অবশ্যই বর্জ্য পণ্য হিসেবে অথবা উৎপাদন প্রক্রিয়ার উপজাত হিসেবে পুনরুদ্ধার করতে হবে,” তারা লিখেছেন।
ক্রোকস তাদের জুতোতে ইকোলিব্রিয়াম ব্যবহার শুরু করেছে কিনা, তা স্পষ্ট করতে রাজি হয়নি। আমরা ক্রোকসকে এও জিজ্ঞাসা করেছিলাম যে, এই দশকের শেষ নাগাদ তাদের প্লাস্টিকের কত শতাংশ নবায়নযোগ্য উৎস থেকে আসবে, কারণ আমরা প্রথমে ভেবেছিলাম যে তারা একটি সম্পূর্ণ পরিবর্তনের পরিকল্পনা করছে। মুখপাত্র উত্তরে বিষয়টি বিস্তারিতভাবে ব্যাখ্যা করেন: “২০৩০ সালের মধ্যে নেট জিরো নিঃসরণ অর্জনের লক্ষ্যের অংশ হিসেবে, আমরা ২০৩০ সালের মধ্যে কয়েকটি পণ্য থেকে নিঃসরণ ৫০% কমানোর লক্ষ্য নিয়েছি।”
ক্রোকস যদি বর্তমানে পুরোপুরি বায়োপ্লাস্টিক ব্যবহার শুরু করার পরিকল্পনা না করে, তবে এর কারণ হতে পারে সীমিত মূল্য এবং সহজলভ্যতা। বর্তমানে, প্রচলিত প্লাস্টিকের তুলনায় বিভিন্ন বায়োপ্লাস্টিক উৎপাদন করা বেশি ব্যয়বহুল এবং কম কার্যকর। এমআইটি-র রাসায়নিক প্রকৌশলী ইয়ান-জর্জ রোজেনবুম বলেন, এগুলো নতুন এবং "অত্যন্ত সুপ্রতিষ্ঠিত" প্রচলিত প্রক্রিয়াগুলোর সাথে প্রতিযোগিতা করে। কিন্তু রোজেনবুম আশা করেন, বায়োপ্লাস্টিক শিল্পের বৃদ্ধি অব্যাহত থাকলে, উৎপাদন বৃদ্ধি, নতুন প্রযুক্তি বা নিয়মকানুনের কারণে দাম কমবে এবং সহজলভ্যতা বাড়বে।
কার্বন নিঃসরণ কমাতে ক্রোকস নবায়নযোগ্য শক্তিতে রূপান্তরের মতো অন্যান্য প্রযুক্তি ব্যবহারেরও পরিকল্পনা করছে, কিন্তু তাদের ২০২১ সালের প্রতিবেদন অনুসারে, এই রূপান্তর এই শতাব্দীর দ্বিতীয়ার্ধের আগে ঘটবে না। ততদিন পর্যন্ত, এই হ্রাসের সিংহভাগ আসবে জীবাশ্ম জ্বালানি-ভিত্তিক প্লাস্টিকের ব্যবহারকে নবায়নযোগ্য বিকল্প দিয়ে প্রতিস্থাপন করার মাধ্যমে।
তবে, একটি প্রকট সমস্যা রয়েছে যা এই জৈব-ভিত্তিক প্লাস্টিক সমাধান করতে পারে না: জুতো পুরোনো হয়ে যাওয়ার পর সেগুলোর কী হয়। কুমির দীর্ঘজীবী হিসেবে পরিচিত। একদিকে, এটি ফাস্ট ফ্যাশন শিল্পের সমস্যাগুলোর ঠিক বিপরীত। কিন্তু অন্যদিকে, জুতোর শেষ পরিণতি হয় আবর্জনার স্তূপে, এবং জৈব-বিয়োজনযোগ্যতা মানেই যে তা পচনশীল হবে, এমনটা নয়।
“আপনারা জানেন, কুমির অবিনশ্বর, যা টেকসইতার ক্ষেত্রে সমস্যা তৈরি করে,” হিকনার বলেন। তিনি ইঙ্গিত দেন যে প্যাসিফিক গারবেজ প্যাচে কয়েকটি কুমিরের চেয়েও বেশি থাকতে পারে।
হিকনার ব্যাখ্যা করেছেন যে, যদিও বেশিরভাগ পিইভিএ রাসায়নিকভাবে পুনর্ব্যবহার করা যায়, তবে এটি অন্যান্য গৃহস্থালির পুনর্ব্যবহারযোগ্য জিনিসের সাথে করা যায় না। ক্রোকসকে হয়তো তাদের নিজস্ব পুনর্ব্যবহার ব্যবস্থা তৈরি করতে হবে, অর্থাৎ পুরোনো জুতো পুনর্ব্যবহার করে নতুন জুতো তৈরি করতে হবে।
“ক্রোকস যদি কোনো পরিবর্তন আনতে চাইত, তাহলে তাদের একটি পুনর্ব্যবহার কর্মসূচি থাকত,” বলেছেন কিম্বার্লি গার্থি, যিনি ভার্জিনিয়া কমনওয়েলথ ইউনিভার্সিটিতে মার্চেন্ডাইজিং এবং ফ্যাশন টেকসইতা বিষয়ে পড়ান।
গত মৌসুমের ক্লগগুলোর জন্য নতুন ঠিকানা খুঁজে দিতে ক্রোকস অনলাইন থ্রিফট রিটেইলার থ্রেডআপ-এর সাথে অংশীদারিত্ব করেছে। ল্যান্ডফিলে জমা হওয়া জুতোর পরিমাণ কমানোর প্রতিশ্রুতির অংশ হিসেবে ক্রোকস এই অংশীদারিত্বের প্রচার করছে। আপনি যখন কোনো কনসাইনমেন্ট অনলাইন স্টোরে ব্যবহৃত পোশাক ও জুতো পাঠান, তখন আপনি ক্রোকস শপিং পয়েন্টের জন্য সাইন আপ করতে পারেন।
কত জোড়া জুতো থ্রিফট স্টোরে গেছে বা নতুন পোশাকের জন্য বিক্রি হয়েছে, তা জানতে চাওয়ার অনুরোধে থ্রেডআপ কোনো সাড়া দেয়নি। তবে, কিছু মানুষ তাদের পুরোনো জুতো দান করে দেন। থ্রেডআপ-এ খুঁজলে বিভিন্ন রঙ ও আকারের নানা ধরনের ক্রোকস জুতো পাওয়া যায়।
ক্রোকস আরও দাবি করে যে, গত পাঁচ বছরে তাদের দান কর্মসূচির মাধ্যমে তারা আড়াই লক্ষ জোড়ারও বেশি জুতো আবর্জনার স্তূপ থেকে বাঁচিয়েছে। তবে, এই সংখ্যার কারণেই কোম্পানিটি অবিক্রিত জুতো ফেলে না দিয়ে দান করে, এবং এই কর্মসূচির মাধ্যমে যাদের প্রয়োজন তাদের কাছে জুতো পৌঁছে দেওয়া হয়। তবে, স্থায়িত্বের প্রতি ক্রোকসের এই অঙ্গীকার থাকা সত্ত্বেও, কোম্পানিটি তার ক্রোকস ক্লাবের সদস্যদের টেকসই প্লাস্টিকের ক্লগের সর্বশেষ সংস্করণ কেনার জন্য ফিরে আসতে উৎসাহিত করে চলেছে।
তাহলে এর ফলে আমাদের হাতে কী রইল? বলা কঠিন। ব্যাড বানির সাথে আমাদের সোল্ড-আউট, অন্ধকারে জ্বলে ওঠা কোলাবোরেশনটি হাতছাড়া হওয়ায় আমরা কিছুটা স্বস্তি পাচ্ছি, কিন্তু তা বেশিদিন টিকবে না।
অ্যালিসন পারশাল একজন বিজ্ঞান সাংবাদিক, যিনি মাল্টিমিডিয়া স্টোরিটেলিংয়ের প্রতি বিশেষভাবে আগ্রহী। তিনি কোয়ান্টা ম্যাগাজিন, সায়েন্টিফিক আমেরিকান এবং ইনভার্স-এর জন্যও লেখেন।
ডেলানি ড্রাইফাস বর্তমানে সায়েন্সলাইন-এর প্রধান সম্পাদক এবং ইনসাইড ক্লাইমেট নিউজ-এর একজন গবেষক।
আপনার ক্রোকোডাইল জুতো গুলো আমার খুব পছন্দের, কিন্তু কয়েকটির দাম এতটাই বেশি যে আমার পক্ষে কেনা সম্ভব নয়। দয়া করে আপনার নতুন জোড়াটি, সাইজ ৫, আমাকে পাঠিয়ে দিন। আমি আমার আগের জোড়াটি অনেক বছর ধরে পরছি। পরিবেশের যত্ন নিন এবং ভালোভাবে জীবনযাপন করুন।
আমি শুধু আশা করি এগুলো এখন যেমন আছে তেমনই ভালো থাকবে, কারণ আমার আর্থ্রাইটিস এবং পায়ের অন্যান্য সমস্যার কারণে এগুলোর নরম ভাবটাই একমাত্র জিনিস যা আমি কাজে পরতে পারি। পায়ের ব্যথা ইত্যাদির জন্য আমি অনেক কিছু চেষ্টা করেছি। অর্থোটিক ইনসোল... কোনো কাজ করে না, কিন্তু সমস্যাটা হলো আমি জুতো পরতে পারি না অথবা আমার জন্য উপযুক্ত কিছু খুঁজে পাইনি এবং যখনই আমি হাঁটি, এগুলো আমার পায়ের পাতার সামনের অংশে চাপ দেয়, আর আমার মনে হয় যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হলাম বা ওইরকম কিছু একটা। মনে হয় এর ভেতরে এমন কিছু আছে যা থাকার কথা নয়... আমি শুধু চাই এগুলো বাকিগুলোর মতোই নরম হোক যাতে আমি কাজ চালিয়ে যেতে পারি।
এটা পড়ার পর আমার মনে হয়েছিল ক্রোকস তাদের পণ্যটি নষ্ট করে ফেলবে। আরাম এবং সাপোর্টের দিক থেকে এই মুহূর্তে এগুলোই বাজারের সেরা জুতো। সফলতাকে কেন নষ্ট করা হচ্ছে? আমি এখন ক্রোকস নিয়ে চিন্তিত, কারণ যতদূর জানি আমি আর এগুলো কিনতে পারব না।
আমি ওরেগনের সৈকতে দুটি সামুদ্রিক শৈবালের কুমির তুলছিলাম। স্পষ্টতই, ওগুলো অনেকক্ষণ ধরে পানিতে ছিল, কারণ ওগুলো সামুদ্রিক জীবে ঢাকা ছিল এবং একটুও ভাঙেনি। আগে আমি তীরে নেমে সমুদ্রের কাচ খুঁজে পেতাম, কিন্তু এখন শুধু প্লাস্টিকের বড় ও ছোট টুকরোই পাই। এটা একটা বড় সমস্যা।
আমাকে জানতে হবে এই জুতাগুলোর সবচেয়ে বড় উৎপাদক কে। আমরা জুতার সাজসজ্জার জিনিস তৈরি করি, প্রতি মাসে ১০০০ জোড়ারও বেশি বিক্রি করি, এখন আমাদের সরবরাহের ঘাটতি রয়েছে।
এই মন্তব্যগুলোর কোনোটি আসল নাকি শুধু ট্রোলিং বট, তা বলা কঠিন। আমার কাছে, ক্রোকসের টেকসই উন্নয়ন অনেকটা একদল বিলিয়নিয়ারের ‘গিভিং প্লেজ’-এ সই করে তাদের সম্পদের অর্ধেক দান করে দেওয়ার মতো। তাদের কেউই এতে সক্রিয়ভাবে জড়িত নন, কিন্তু তাদের বক্তব্যের জন্য তারা প্রচুর প্রচার পেয়েছেন। ক্রোকস ইনকর্পোরেটেড রেকর্ড পরিমাণ ৩.৬ বিলিয়ন ডলার বার্ষিক রাজস্বের কথা জানিয়েছে, যা ২০২১ সালের তুলনায় ৫৪% বেশি। যদি তারা সত্যিই চায় যে কোম্পানিগুলো তাদের জুতোর প্রকৃত মূল্যের জন্য দায়বদ্ধ হোক, তবে টেকসই বিনিয়োগের জন্য অর্থ ইতিমধ্যেই রয়েছে। যেহেতু তরুণ প্রজন্ম এই জুতো এবং টেকসই উন্নয়নকে গ্রহণ করছে, তাই ভোক্তাদের পরিবর্তিত প্রবণতার দিকে মনোযোগ দিলে ক্রোকস এমবিএ-এর জগতে একটি কিংবদন্তি হয়ে উঠতে পারে। কিন্তু এই ধরনের বড় পদক্ষেপ নেওয়া অত্যন্ত কঠিন হতে পারে, কারণ ব্যয়বহুল টেকসই উন্নয়নমূলক ব্যবস্থায় বিনিয়োগ করা স্বল্পমেয়াদে শেয়ারহোল্ডার/বিনিয়োগকারীদের লাভের সম্পূর্ণ বিপরীত।
নিউ ইয়র্ক ইউনিভার্সিটির আর্থার এল. কার্টার জার্নালিজম ইনস্টিটিউটের বিজ্ঞান, স্বাস্থ্য ও পরিবেশ রিপোর্টিং প্রোগ্রামের একটি প্রকল্প। গ্যারেট গার্ডনার থিম।