রোগব্যাধি প্রায় ৩ বিলিয়ন বা তারও বেশি রোগ নিশ্চিহ্ন করার আগে, এই গাছটি একটি শিল্পোন্নত আমেরিকা গড়ে তুলতে সাহায্য করেছিল। তাদের হারানো গৌরব পুনরুদ্ধার করার জন্য, আমাদের প্রকৃতিকে আলিঙ্গন এবং মেরামত করার প্রয়োজন হতে পারে।
১৯৮৯ সালের কোন এক সময়ে, হারবার্ট ডার্লিং একটি ফোন পান: একজন শিকারী তাকে বলেন যে তিনি পশ্চিম নিউ ইয়র্কের জোর ভ্যালিতে ডার্লিং-এর সম্পত্তিতে একটি লম্বা আমেরিকান চেস্টনাট গাছের মুখোমুখি হয়েছেন। ডার্লিং জানতেন যে চেস্টনাট একসময় এলাকার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ গাছগুলির মধ্যে একটি ছিল। তিনি আরও জানতেন যে একটি মারাত্মক ছত্রাক প্রায় দেড় শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে এই প্রজাতিটিকে ধ্বংস করে দিয়েছে। যখন তিনি শিকারীর কাছ থেকে একটি জীবন্ত চেস্টনাট দেখার খবর শুনেছিলেন, চেস্টনাটের কাণ্ডটি দুই ফুট লম্বা ছিল এবং একটি পাঁচতলা ভবনে পৌঁছেছিল, তখন তিনি সন্দেহ প্রকাশ করেন। "আমি নিশ্চিত নই যে আমি বিশ্বাস করি যে সে এটি কী তা জানে," ডার্লিং বলেন।
ডার্লিং যখন গাছটি খুঁজে পেল, তখন মনে হল যেন কোনও পৌরাণিক চরিত্রের দিকে তাকাচ্ছে। সে বলল: "একটি নমুনা তৈরি করা এত সহজ এবং নিখুঁত ছিল - এটা দারুন ছিল।" কিন্তু ডার্লিং এটাও দেখতে পেল যে গাছটি মারা যাচ্ছে। ১৯০০ সালের গোড়ার দিক থেকে, এটি একই মহামারীতে আক্রান্ত হয়েছে, যার ফলে এই ধরণের রোগে ৩ বিলিয়ন বা তারও বেশি লোক মারা গেছে বলে অনুমান করা হয়। আধুনিক ইতিহাসে এটিই প্রথম মানববাহিত রোগ যা মূলত গাছ ধ্বংস করে। ডার্লিং ভাবল, যদি সে গাছটিকে বাঁচাতে না পারে, তাহলে সে অন্তত এর বীজ বাঁচাবে। সমস্যা একটাই: গাছটি কিছুই করছে না কারণ কাছাকাছি অন্য কোনও চেস্টনাট গাছ নেই যা এটিকে পরাগায়িত করতে পারে।
ডার্লিং একজন ইঞ্জিনিয়ার যিনি সমস্যার সমাধানের জন্য ইঞ্জিনিয়ারদের পদ্ধতি ব্যবহার করেন। পরের জুন মাসে, যখন গাছের সবুজ ছাউনিয়ে ফ্যাকাশে হলুদ ফুল ছড়িয়ে পড়েছিল, ডার্লিং শট অ্যামুনিশনে শট পাউডার ভরে, যা তার শেখা আরেকটি চেস্টনাট গাছের পুরুষ ফুল থেকে নেওয়া হয়েছিল, এবং উত্তর দিকে গাড়ি চালায়। এতে এক থেকে দেড় ঘন্টা সময় লেগেছিল। সে ভাড়া করা হেলিকপ্টার থেকে গাছটি গুলি করে। (সে একটি সফল নির্মাণ সংস্থা চালায় যা অযথা খরচ বহন করতে পারে।) এই প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়। পরের বছর, ডার্লিং আবার চেষ্টা করে। এবার, সে এবং তার ছেলে পাহাড়ের চূড়ায় চেস্টনাট পর্যন্ত ভারাটি টেনে নিয়ে যায় এবং দুই সপ্তাহেরও বেশি সময়ে ৮০ ফুট উঁচু একটি প্ল্যাটফর্ম তৈরি করে। আমার প্রিয় ছাউনি বেয়ে উঠে অন্য একটি চেস্টনাট গাছের পোকার মতো ফুল দিয়ে ফুল ঝাড়ে দেয়।
সেই শরৎকালে, ডার্লিং-এর গাছের ডালগুলিতে সবুজ কাঁটা দিয়ে ঢাকা খোলস বের হয়েছিল। এই কাঁটাগুলি এত ঘন এবং ধারালো ছিল যে এগুলিকে ক্যাকটি বলে ভুল হতে পারে। ফসল বেশি নয়, প্রায় ১০০টি বাদাম আছে, কিন্তু ডার্লিং কিছু বাদাম লাগিয়েছে এবং আশা জাগিয়েছে। সে এবং তার এক বন্ধু সিরাকিউসের স্টেট ইউনিভার্সিটি অফ নিউ ইয়র্ক স্কুল অফ এনভায়রনমেন্টাল সায়েন্স অ্যান্ড ফরেস্ট্রির দুই বৃক্ষ জিনতত্ত্ববিদ চার্লস মেনার্ড এবং উইলিয়াম পাওয়েলের সাথেও যোগাযোগ করেছিল (চাক এবং বিল মারা গেছেন)। তারা সম্প্রতি সেখানে একটি কম বাজেটের চেস্টনাট গবেষণা প্রকল্প শুরু করেছে। ডার্লিং তাদের কিছু চেস্টনাট দিয়েছিলেন এবং বিজ্ঞানীদের জিজ্ঞাসা করেছিলেন যে তারা কি সেগুলি ফিরিয়ে আনতে ব্যবহার করতে পারেন। ডার্লিং বলেছিলেন: "এটি একটি দুর্দান্ত জিনিস বলে মনে হচ্ছে।" "পুরো পূর্ব মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র।" তবে, কয়েক বছর পরে, তার নিজের গাছটি মারা গেল।
ইউরোপীয়রা উত্তর আমেরিকায় বসতি স্থাপন শুরু করার পর থেকে, মহাদেশের বন সম্পর্কে গল্পটি মূলত ক্ষতির কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। তবে, ডার্লিংয়ের প্রস্তাব এখন অনেকেই গল্পটি পুনর্বিবেচনা শুরু করার সবচেয়ে আশাব্যঞ্জক সুযোগগুলির মধ্যে একটি বলে মনে করেন - এই বছরের শুরুতে, টেম্পলটন ওয়ার্ল্ড চ্যারিটি ফাউন্ডেশন মেনার্ড এবং পাওয়েলের প্রকল্পটিকে তার ইতিহাসের বেশিরভাগ অংশ প্রদান করে এবং এই প্রচেষ্টাটি $3 মিলিয়নেরও বেশি ব্যয়ের একটি ছোট আকারের অপারেশন ভেঙে দিতে সক্ষম হয়েছিল। এটি বিশ্ববিদ্যালয়ে দান করা সর্বকালের বৃহত্তম একক উপহার ছিল। জিনতত্ত্ববিদদের গবেষণা পরিবেশবিদদের একটি নতুন এবং কখনও কখনও অস্বস্তিকর উপায়ে সম্ভাবনার মুখোমুখি হতে বাধ্য করে, যে প্রাকৃতিক জগৎ মেরামত করার অর্থ অগত্যা একটি অক্ষত ইডেন গার্ডেনে ফিরে যাওয়া নয়। বরং, এর অর্থ হতে পারে আমরা যে ভূমিকা গ্রহণ করেছি তা গ্রহণ করা: প্রকৃতি সহ সবকিছুর প্রকৌশলী।
বাদামের পাতা লম্বা এবং দাঁতযুক্ত, এবং দেখতে দুটি ছোট সবুজ করাতের ব্লেডের মতো যা পাতার কেন্দ্রীয় শিরার সাথে পরস্পর সংযুক্ত। এক প্রান্তে, দুটি পাতা একটি কাণ্ডের সাথে সংযুক্ত। অন্য প্রান্তে, তারা একটি ধারালো ডগা তৈরি করে, যা প্রায়শই পাশে বাঁকানো থাকে। এই অপ্রত্যাশিত আকৃতিটি বনের নীরব সবুজ এবং বালির টিলা ভেদ করে, এবং পর্বতারোহীদের অবিশ্বাস্য আনন্দ মানুষের মনোযোগ আকর্ষণ করে, তাদের সেই বনের মধ্য দিয়ে ভ্রমণের কথা মনে করিয়ে দেয় যেখানে একসময় অনেক শক্তিশালী গাছ ছিল।
কেবল সাহিত্য এবং স্মৃতিশক্তি দিয়েই আমরা এই গাছগুলিকে পুরোপুরি বুঝতে পারি। আমেরিকান চেস্টনাট কোলাবোরেটর ফাউন্ডেশনের নির্বাহী পরিচালক লুসিল গ্রিফিন একবার লিখেছিলেন যে সেখানে আপনি এত সমৃদ্ধ চেস্টনাট দেখতে পাবেন যে বসন্তে, গাছে ক্রিমি, রৈখিক ফুল "পাহাড়ের ধারে ফেনাযুক্ত ঢেউয়ের মতো" গড়িয়ে পড়ে, যা দাদুর স্মৃতির দিকে নিয়ে যায়। শরৎকালে, গাছটি আবার বিস্ফোরিত হবে, এবার কাঁটাযুক্ত গুঁড়ো মিষ্টি ঢেকে রাখবে। "যখন চেস্টনাট পাকা হত, তখন আমি শীতকালে অর্ধেক বুশেল স্তূপ করে রাখতাম," একজন প্রাণবন্ত থোরো "ওয়াল্ডেন"-এ লিখেছিলেন। "সেই ঋতুতে, সেই সময়ে লিঙ্কনের অন্তহীন চেস্টনাট বনে ঘুরে বেড়ানো খুবই রোমাঞ্চকর ছিল।"
বাদাম খুবই নির্ভরযোগ্য। ওক গাছ থেকে কয়েক বছরের মধ্যে কেবল অ্যাকর্ন ঝরে যায়, বাদাম গাছ প্রতি শরতে প্রচুর পরিমাণে বাদাম উৎপাদন করে। বাদাম হজম করাও সহজ: আপনি এগুলোর খোসা ছাড়িয়ে কাঁচা বাদাম খেতে পারেন। (ট্যানিন সমৃদ্ধ অ্যাকর্ন ব্যবহার করে দেখুন - অথবা করবেন না।) সবাই বাদাম খায়: হরিণ, কাঠবিড়ালি, ভালুক, পাখি, মানুষ। কৃষকরা তাদের শূকর ছেড়ে দিয়ে বনে মোটা হয়ে যেত। ক্রিসমাসের সময়, বাদাম ভর্তি ট্রেন পাহাড় থেকে শহরে গড়িয়ে যেত। হ্যাঁ, আগুনে পুড়ে যেত। "কথিত আছে যে কিছু এলাকায়, কৃষকরা অন্যান্য সমস্ত কৃষি পণ্যের চেয়ে বাদাম বিক্রি থেকে বেশি আয় পান," মেনার্ড এবং পাওয়েল যে স্কুলে পরে কাজ করেছিলেন তার প্রথম ডিন উইলিয়াম এল. ব্রে বলেন। 1915 সালে লেখা। এটি জনগণের গাছ, যার বেশিরভাগই বনে জন্মে।
এটি কেবল খাদ্যের চেয়েও বেশি কিছু সরবরাহ করে। বাদাম গাছ ১২০ ফুট পর্যন্ত উঁচু হতে পারে এবং প্রথম ৫০ ফুট ডালপালা বা গিঁট দ্বারা বিরক্ত হয় না। এটি কাঠুরেদের স্বপ্ন। যদিও এটি সবচেয়ে সুন্দর বা সবচেয়ে শক্তিশালী কাঠ নয়, এটি খুব দ্রুত বৃদ্ধি পায়, বিশেষ করে যখন এটি কাটার পরে পুনরায় অঙ্কুরিত হয় এবং পচে না। রেলপথের বন্ধন এবং টেলিফোনের খুঁটির স্থায়িত্ব নান্দনিকতাকে ছাড়িয়ে যাওয়ার কারণে, বাদাম একটি শিল্পোন্নত আমেরিকা তৈরিতে সহায়তা করেছিল। বাদাম দিয়ে তৈরি হাজার হাজার শস্যাগার, কেবিন এবং গির্জা এখনও দাঁড়িয়ে আছে; ১৯১৫ সালে একজন লেখক অনুমান করেছিলেন যে এটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে সবচেয়ে বেশি কাটা গাছের প্রজাতি।
পূর্বের বেশিরভাগ অংশে - মিসিসিপি থেকে মেইন পর্যন্ত এবং আটলান্টিক উপকূল থেকে মিসিসিপি নদী পর্যন্ত গাছগুলি বিস্তৃত - বাদামও তাদের মধ্যে একটি। কিন্তু অ্যাপালাচিয়ানদের ক্ষেত্রে, এটি একটি বড় গাছ ছিল। এই পাহাড়গুলিতে কোটি কোটি বাদাম বাস করে।
এটা ঠিক যে ফুসারিয়াম উইল্ট প্রথম নিউ ইয়র্কে দেখা দিয়েছিল, যা অনেক আমেরিকানদের প্রবেশদ্বার। ১৯০৪ সালে, ব্রঙ্কস চিড়িয়াখানায় একটি বিপন্ন চেস্টনাট গাছের বাকলে একটি অদ্ভুত সংক্রমণ আবিষ্কৃত হয়েছিল। গবেষকরা দ্রুত নির্ধারণ করেছিলেন যে ব্যাকটেরিয়াজনিত ক্ষয় সৃষ্টিকারী ছত্রাক (পরে ক্রিফোনেক্ট্রিয়া প্যারাসিটিকা নামে পরিচিত) ১৮৭৬ সালের প্রথম দিকে আমদানি করা জাপানি গাছে এসেছিল। (একটি প্রজাতির প্রবর্তন এবং স্পষ্ট সমস্যা আবিষ্কারের মধ্যে সাধারণত একটি সময়ের ব্যবধান থাকে।)
শীঘ্রই বেশ কয়েকটি রাজ্যের মানুষ গাছ মরে যাওয়ার খবর জানায়। ১৯০৬ সালে, নিউ ইয়র্ক বোটানিক্যাল গার্ডেনের মাইকোলজিস্ট উইলিয়াম এ. মারিল এই রোগ সম্পর্কে প্রথম বৈজ্ঞানিক প্রবন্ধ প্রকাশ করেন। মুরিয়েল উল্লেখ করেন যে এই ছত্রাকটি চেস্টনাট গাছের বাকলে হলুদ-বাদামী ফোস্কা সংক্রমণ ঘটায়, যা অবশেষে কাণ্ডের চারপাশে পরিষ্কার করে দেয়। যখন পুষ্টি এবং জল আর বাকলের নীচে বাকলের পাত্রে উপরে এবং নীচে প্রবাহিত হতে পারে না, তখন ডেথ রিংয়ের উপরের সবকিছুই মারা যাবে।
কিছু মানুষ কল্পনাও করতে পারে না - অথবা অন্যরা কল্পনাও করতে চায় না - এমন একটি গাছ যা বন থেকে উধাও হয়ে যায়। ১৯১১ সালে, পেনসিলভানিয়ার একটি কিন্ডারগার্টেন কোম্পানি, সোবার প্যারাগন চেস্টনাট ফার্ম বিশ্বাস করত যে এই রোগটি "শুধুমাত্র একটি ভয়ের চেয়েও বেশি কিছু"। দীর্ঘদিন ধরে দায়িত্বজ্ঞানহীন সাংবাদিকদের অস্তিত্ব। ১৯১৩ সালে খামারটি বন্ধ করে দেওয়া হয়। দুই বছর আগে, পেনসিলভানিয়া একটি চেস্টনাট রোগ কমিটি ডেকেছিল, যা ২৭৫,০০০ মার্কিন ডলার (তৎকালীন সময়ে একটি বিশাল অঙ্কের অর্থ) ব্যয় করার জন্য অনুমোদিত হয়েছিল এবং এই ব্যথা মোকাবেলায় ব্যবস্থা গ্রহণের জন্য ক্ষমতার একটি প্যাকেজ ঘোষণা করেছিল, যার মধ্যে ব্যক্তিগত সম্পত্তিতে গাছ ধ্বংস করার অধিকারও অন্তর্ভুক্ত ছিল। রোগ বিশেষজ্ঞরা আগুন প্রতিরোধের প্রভাব তৈরি করতে মূল সংক্রমণের সামনের কয়েক মাইলের মধ্যে সমস্ত চেস্টনাট গাছ অপসারণের পরামর্শ দেন। কিন্তু দেখা যাচ্ছে যে এই ছত্রাকটি অসংক্রামিত গাছে লাফিয়ে উঠতে পারে এবং এর স্পোরগুলি বাতাস, পাখি, পোকামাকড় এবং মানুষ দ্বারা সংক্রামিত হয়। পরিকল্পনাটি পরিত্যক্ত করা হয়েছিল।
১৯৪০ সালের মধ্যে, প্রায় কোনও বড় বাদামী গাছই সংক্রামিত হয়নি। আজ, কোটি কোটি ডলার মূল্যের বাদামী গাছ নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে। যেহেতু ফুসারিয়াম উইল্ট মাটিতে টিকে থাকতে পারে না, তাই বাদামী গাছের শিকড় অঙ্কুরিত হতে থাকে এবং এর মধ্যে ৪০ কোটিরও বেশি এখনও বনে রয়ে গেছে। যাইহোক, ফুসারিয়াম উইল্ট ওক গাছের মধ্যে একটি জলাধার খুঁজে পেয়েছিল যেখানে এটি তার পোষকের কোনও উল্লেখযোগ্য ক্ষতি না করেই বাস করত। সেখান থেকে, এটি দ্রুত নতুন বাদামী কুঁড়িতে ছড়িয়ে পড়ে এবং ফুল ফোটার অনেক আগেই তাদের মাটিতে ফিরিয়ে দেয়।
কাঠ শিল্প বিকল্প খুঁজে পেয়েছে: ওক, পাইন, আখরোট এবং ছাই। চেস্টনাট গাছের উপর নির্ভরশীল আরেকটি প্রধান শিল্প, ট্যানিং, সিন্থেটিক ট্যানিং এজেন্টের দিকে ঝুঁকে পড়েছে। অনেক দরিদ্র কৃষকের জন্য, পরিবর্তন করার মতো কিছুই নেই: অন্য কোনও স্থানীয় গাছ কৃষক এবং তাদের পশুদের বিনামূল্যে, নির্ভরযোগ্য এবং প্রচুর পরিমাণে ক্যালোরি এবং প্রোটিন সরবরাহ করে না। চেস্টনাট ব্লাইট অ্যাপালাচিয়ানদের স্বয়ংসম্পূর্ণ কৃষির একটি সাধারণ অনুশীলনের অবসান ঘটাতে পারে, যা এলাকার মানুষকে একটি স্পষ্ট পছন্দ করতে বাধ্য করে: কয়লা খনিতে যান অথবা অন্যত্র চলে যান। ইতিহাসবিদ ডোনাল্ড ডেভিস ২০০৫ সালে লিখেছিলেন: "চেস্টনাট মারা যাওয়ার কারণে, সমগ্র বিশ্ব মারা গেছে, অ্যাপালাচিয়ান পর্বতমালায় চার শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে বিদ্যমান বেঁচে থাকার রীতিনীতিগুলিকে বিলুপ্ত করে দিয়েছে।"
পাওয়েল অ্যাপালাচিয়ান এবং বাদামী গাছ থেকে অনেক দূরে বেড়ে ওঠেন। তার বাবা বিমান বাহিনীতে চাকরি করতেন এবং তার পরিবারে চলে যেতেন: ইন্ডিয়ানা, ফ্লোরিডা, জার্মানি এবং মেরিল্যান্ডের পূর্ব উপকূলে। যদিও তিনি নিউ ইয়র্কে একটি কর্মজীবন কাটিয়েছিলেন, তার বক্তৃতাগুলিতে মধ্য-পশ্চিমের স্পষ্টতা এবং দক্ষিণের সূক্ষ্ম কিন্তু স্পষ্ট পক্ষপাত বজায় ছিল। তার সরল আচরণ এবং সরল সেলাইয়ের ধরণ একে অপরের পরিপূরক, যার মধ্যে জিন্সের সাথে আপাতদৃষ্টিতে অবিরাম প্লেড শার্ট ঘূর্ণন রয়েছে। তার প্রিয় ইন্টারজেকশন হল "বাহ"।
পাওয়েল পশুচিকিৎসক হওয়ার পরিকল্পনা করছেন যতক্ষণ না জেনেটিক্সের একজন অধ্যাপক তাকে জিনগতভাবে পরিবর্তিত উদ্ভিদের উপর ভিত্তি করে একটি নতুন, সবুজ কৃষির আশার প্রতিশ্রুতি দেন যা নিজস্ব পোকামাকড় এবং রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা তৈরি করতে পারে। "আমি ভেবেছিলাম, বাহ, এমন উদ্ভিদ তৈরি করা ভালো নয় যা পোকামাকড় থেকে নিজেকে রক্ষা করতে পারে এবং তাদের উপর কোনও কীটনাশক স্প্রে করতে হবে না?" পাওয়েল বলেন। "অবশ্যই, বাকি বিশ্ব একই ধারণা অনুসরণ করে না।"
১৯৮৩ সালে যখন পাওয়েল উটাহ স্টেট ইউনিভার্সিটির গ্র্যাজুয়েট স্কুলে আসেন, তখন তিনি আপত্তি করেননি। তবে, তিনি একজন জীববিজ্ঞানীর গবেষণাগারে যোগদান করেন এবং তিনি এমন একটি ভাইরাস নিয়ে কাজ করছিলেন যা ব্লাইট ছত্রাককে দুর্বল করে দিতে পারে। এই ভাইরাস ব্যবহারের তাদের প্রচেষ্টা বিশেষভাবে সফল হয়নি: এটি নিজে থেকে গাছ থেকে গাছে ছড়িয়ে পড়েনি, তাই এটিকে কয়েক ডজন পৃথক ছত্রাকের ধরণের জন্য কাস্টমাইজ করতে হয়েছিল। তা সত্ত্বেও, পাওয়েল একটি বড় গাছ পড়ে যাওয়ার গল্পে মুগ্ধ হয়েছিলেন এবং মানবসৃষ্ট মর্মান্তিক ত্রুটির ঘটনার জন্য একটি বৈজ্ঞানিক সমাধান প্রদান করেছিলেন। তিনি বলেছিলেন: "বিশ্বজুড়ে আমাদের পণ্যের দুর্বল ব্যবস্থাপনার কারণে, আমরা দুর্ঘটনাক্রমে রোগজীবাণু আমদানি করেছি।" "আমি ভেবেছিলাম: বাহ, এটি আকর্ষণীয়। এটি ফিরিয়ে আনার সুযোগ আছে।"
পাওয়েল ক্ষতি দূর করার প্রথম প্রচেষ্টা ছিলেন না। আমেরিকান চেস্টনাট ব্যর্থ হওয়ার কথা স্পষ্ট হওয়ার পর, ইউএসডিএ চাইনিজ চেস্টনাট গাছ রোপণের চেষ্টা করেছিল, যা শুকিয়ে যাওয়ার জন্য বেশি প্রতিরোধী, যাতে বোঝা যায় যে এই প্রজাতিটি আমেরিকান চেস্টনাট প্রতিস্থাপন করতে পারে কিনা। তবে, চেস্টনাট বেশিরভাগ বাইরের দিকে জন্মায় এবং ফল গাছের চেয়ে ফলের গাছের মতো বেশি। ওক গাছ এবং অন্যান্য আমেরিকান দৈত্যদের দ্বারা বনে এগুলি বামন হয়ে যায়। তাদের বৃদ্ধি বাধাগ্রস্ত হয়, অথবা তারা কেবল মারা যায়। বিজ্ঞানীরা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং চীন থেকে একসাথে চেস্টনাট প্রজনন করার চেষ্টা করেছিলেন, উভয়ের ইতিবাচক বৈশিষ্ট্য সহ একটি গাছ উৎপাদনের আশায়। সরকারের প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়েছিল এবং পরিত্যক্ত হয়েছিল।
পাওয়েল স্টেট ইউনিভার্সিটি অফ নিউ ইয়র্ক স্কুল অফ এনভায়রনমেন্টাল সায়েন্স অ্যান্ড ফরেস্ট্রিতে কাজ শুরু করেন, যেখানে তিনি চাক মেনার্ডের সাথে দেখা করেন, যিনি একজন জিনতত্ত্ববিদ ছিলেন যিনি ল্যাবরেটরিতে গাছ লাগাতেন। মাত্র কয়েক বছর আগে, বিজ্ঞানীরা প্রথম জেনেটিকালি পরিবর্তিত উদ্ভিদ টিস্যু তৈরি করেছিলেন - কোনও বাণিজ্যিক ব্যবহারের পরিবর্তে প্রযুক্তিগত প্রদর্শনের জন্য তামাকের প্রতি অ্যান্টিবায়োটিক প্রতিরোধের জিন যুক্ত করেছিলেন। মেনার্ড (মেনার্ড) নতুন প্রযুক্তিতে ঝাঁপিয়ে পড়তে শুরু করেছিলেন, একই সাথে এর সাথে সম্পর্কিত দরকারী প্রযুক্তির সন্ধান করেছিলেন। সেই সময়ে, ডার্লিংয়ের কিছু বীজ এবং একটি চ্যালেঞ্জ ছিল: আমেরিকান চেস্টনাট মেরামত করা।
হাজার হাজার বছরের ঐতিহ্যবাহী উদ্ভিদ প্রজনন পদ্ধতিতে, কৃষকরা (এবং সাম্প্রতিক বিজ্ঞানীরা) পছন্দসই বৈশিষ্ট্য সহ বিভিন্ন জাত ব্যবহার করেছেন। তারপর, জিনগুলি স্বাভাবিকভাবেই একত্রিত হয় এবং লোকেরা উচ্চ মানের - বৃহত্তর, আরও সুস্বাদু ফল বা রোগ প্রতিরোধের জন্য প্রতিশ্রুতিশীল মিশ্রণ বেছে নেয়। সাধারণত, একটি পণ্য উৎপাদন করতে কয়েক প্রজন্ম সময় লাগে। এই প্রক্রিয়াটি ধীর এবং কিছুটা বিভ্রান্তিকর। ডার্লিং ভাবছিলেন যে এই পদ্ধতিটি কি তার বন্য প্রকৃতির মতো একটি গাছ উৎপাদন করবে। তিনি আমাকে বলেছিলেন: "আমি মনে করি আমরা আরও ভাল করতে পারি।"
জেনেটিক ইঞ্জিনিয়ারিং মানে বৃহত্তর নিয়ন্ত্রণ: এমনকি যদি একটি নির্দিষ্ট জিন একটি সম্পর্কহীন প্রজাতি থেকে আসে, তবুও এটি একটি নির্দিষ্ট উদ্দেশ্যে নির্বাচন করা যেতে পারে এবং অন্য জীবের জিনোমে প্রবেশ করানো যেতে পারে। (বিভিন্ন প্রজাতির জিনযুক্ত জীবগুলি "জিনগতভাবে পরিবর্তিত" হয়। সম্প্রতি, বিজ্ঞানীরা লক্ষ্যবস্তু জীবের জিনোম সরাসরি সম্পাদনা করার কৌশল তৈরি করেছেন।) এই প্রযুক্তি অভূতপূর্ব নির্ভুলতা এবং গতির প্রতিশ্রুতি দেয়। পাওয়েল বিশ্বাস করেন যে এটি আমেরিকান চেস্টনাটের জন্য খুবই উপযুক্ত বলে মনে হচ্ছে, যাকে তিনি "প্রায় নিখুঁত গাছ" বলেছেন - শক্তিশালী, লম্বা এবং খাদ্য উৎসে সমৃদ্ধ, যার জন্য শুধুমাত্র একটি খুব নির্দিষ্ট সংশোধন প্রয়োজন: ব্যাকটেরিয়াজনিত ক্ষয়ের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ।
প্রিয়, একমত। তিনি বললেন: “আমাদের ব্যবসায় অবশ্যই প্রকৌশলী থাকতে হবে।” “নির্মাণ থেকে নির্মাণ পর্যন্ত এটি কেবল এক ধরণের অটোমেশন।”
পাওয়েল এবং মেনার্ড অনুমান করেন যে প্রতিরোধ ক্ষমতা প্রদানকারী জিনগুলি খুঁজে বের করতে, চেস্টনাট জিনোমে সেগুলি যুক্ত করার জন্য প্রযুক্তি বিকাশ করতে এবং তারপরে সেগুলি বৃদ্ধি করতে দশ বছর সময় লাগতে পারে। "আমরা কেবল অনুমান করছি," পাওয়েল বলেন। "কারও কাছে এমন কোনও জিন নেই যা ছত্রাক প্রতিরোধ ক্ষমতা প্রদান করে। আমরা সত্যিই একটি ফাঁকা জায়গা থেকে শুরু করেছি।"
ডার্লিং ১৯৮০-এর দশকের গোড়ার দিকে প্রতিষ্ঠিত একটি অলাভজনক সংস্থা আমেরিকান চেস্টনাট ফাউন্ডেশনের কাছ থেকে সহায়তা চেয়েছিলেন। এর নেতা তাকে বলেছিলেন যে তিনি মূলত পথভ্রষ্ট। তারা হাইব্রিডাইজেশনের প্রতি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ এবং জেনেটিক ইঞ্জিনিয়ারিং সম্পর্কে সতর্ক রয়েছেন, যা পরিবেশবাদীদের বিরোধিতা জাগিয়ে তুলেছে। অতএব, ডার্লিং জেনেটিক ইঞ্জিনিয়ারিং কাজের তহবিল সংগ্রহের জন্য তার নিজস্ব অলাভজনক সংস্থা তৈরি করেছিলেন। পাওয়েল বলেছিলেন যে সংস্থাটি মেনার্ড এবং পাওয়েলকে $30,000 এর জন্য প্রথম চেক লিখেছিল। (1990 সালে, জাতীয় সংস্থাটি ডার্লিং-এর বিচ্ছিন্নতাবাদী গোষ্ঠীকে তার প্রথম রাজ্য শাখা হিসাবে সংস্কার করে এবং গ্রহণ করে, তবে কিছু সদস্য এখনও জেনেটিক ইঞ্জিনিয়ারিংয়ের প্রতি সন্দিহান বা সম্পূর্ণরূপে বিদ্বেষী ছিলেন।)
মেনার্ড এবং পাওয়েল কাজে নেমে পড়েছেন। প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই, তাদের আনুমানিক সময়সূচী অবাস্তব প্রমাণিত হল। প্রথম বাধা হল ল্যাবরেটরিতে চেস্টনাট কীভাবে চাষ করা যায় তা বের করা। মেনার্ড একটি গোলাকার অগভীর প্লাস্টিকের পেট্রি ডিশে চেস্টনাট পাতা এবং বৃদ্ধি হরমোন মিশিয়ে চেষ্টা করেছিলেন, যা পপলার চাষের জন্য ব্যবহৃত একটি পদ্ধতি। দেখা গেল যে এটি অবাস্তব। নতুন গাছ বিশেষায়িত কোষ থেকে শিকড় এবং অঙ্কুর বিকাশ করবে না। মেনার্ড বলেছেন: "চেস্টনাট গাছ ধ্বংস করার ক্ষেত্রে আমি বিশ্বব্যাপী নেতা।" জর্জিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন গবেষক, স্কট মার্কেল (স্কট মার্কেল) অবশেষে মেনার্ডকে পরাগায়ন থেকে পরবর্তী পর্যায়ে যাওয়ার পদ্ধতি শিখিয়েছেন। উন্নয়নমূলক পর্যায়ে ভ্রূণে চেস্টনাট রোপণ করুন।
সঠিক জিন খুঁজে বের করা - পাওয়েলের কাজ -ও চ্যালেঞ্জিং প্রমাণিত হয়েছিল। তিনি ব্যাঙের জিনের উপর ভিত্তি করে একটি অ্যান্টিব্যাকটেরিয়াল যৌগ গবেষণা করতে বেশ কয়েক বছর সময় ব্যয় করেছিলেন, কিন্তু জনসাধারণ ব্যাঙযুক্ত গাছ গ্রহণ নাও করতে পারে এই উদ্বেগের কারণে যৌগটি ছেড়ে দিয়েছিলেন। তিনি চেস্টনাটে ব্যাকটেরিয়াজনিত ক্ষয়ের বিরুদ্ধে একটি জিনও অনুসন্ধান করেছিলেন, কিন্তু দেখতে পান যে গাছকে রক্ষা করার জন্য অনেক জিন জড়িত (তারা কমপক্ষে ছয়টি সনাক্ত করেছিলেন)। তারপর, 1997 সালে, একজন সহকর্মী একটি বৈজ্ঞানিক সভা থেকে ফিরে এসে একটি সারসংক্ষেপ এবং উপস্থাপনা তালিকাভুক্ত করেছিলেন। পাওয়েল "ট্রান্সজেনিক উদ্ভিদে অক্সালেট অক্সিডেসের প্রকাশ অক্সালেট এবং অক্সালেট-উৎপাদনকারী ছত্রাকের প্রতিরোধ ক্ষমতা প্রদান করে" শিরোনামের একটি শিরোনাম উল্লেখ করেছিলেন। তার ভাইরাস গবেষণা থেকে, পাওয়েল জানতেন যে উইল্ট ছত্রাক চেস্টনাটের ছাল মেরে ফেলার জন্য অক্সালেট অ্যাসিড নির্গত করে এবং এটি হজম করা সহজ করে তোলে। পাওয়েল বুঝতে পেরেছিলেন যে চেস্টনাট যদি নিজস্ব অক্সালেট অক্সিডেস (একটি বিশেষ প্রোটিন যা অক্সালেট ভেঙে ফেলতে পারে) তৈরি করতে পারে, তাহলে এটি নিজেকে রক্ষা করতে সক্ষম হতে পারে। তিনি বলেছিলেন: "এটি ছিল আমার ইউরেকা মুহূর্ত।"
দেখা যাচ্ছে যে অনেক উদ্ভিদেরই এমন একটি জিন থাকে যা তাদেরকে অক্সালেট অক্সিডেস তৈরি করতে সক্ষম করে। বক্তৃতা প্রদানকারী গবেষকের কাছ থেকে, পাওয়েল গমের একটি রূপ পেয়েছিলেন। স্নাতক ছাত্রী লিন্ডা পলিন ম্যাকগুইগান "জিনগান" প্রযুক্তি উন্নত করে চেস্টনাট ভ্রূণে জিন চালু করেন, আশা করেন যে এটি ভ্রূণের ডিএনএতে প্রবেশ করানো যেতে পারে। জিনটি অস্থায়ীভাবে ভ্রূণের মধ্যে থেকে যায়, কিন্তু তারপর অদৃশ্য হয়ে যায়। গবেষণা দল এই পদ্ধতিটি পরিত্যাগ করে একটি ব্যাকটেরিয়া ব্যবহার করে যা অনেক আগে অন্যান্য জীবের ডিএনএ কেটে তাদের জিন প্রবেশ করানোর একটি পদ্ধতি তৈরি করেছিল। প্রকৃতিতে, অণুজীবগুলি এমন জিন যুক্ত করে যা পোষককে ব্যাকটেরিয়ার খাদ্য তৈরি করতে বাধ্য করে। জিনতত্ত্ববিদরা এই ব্যাকটেরিয়া আক্রমণ করেছিলেন যাতে এটি বিজ্ঞানীর পছন্দের যেকোনো জিন প্রবেশ করাতে পারে। ম্যাকগুইগান নির্ভরযোগ্যভাবে চেস্টনাট ভ্রূণে গমের জিন এবং মার্কার প্রোটিন যুক্ত করার ক্ষমতা অর্জন করেছিলেন। যখন প্রোটিনটি একটি মাইক্রোস্কোপের নীচে বিকিরণ করা হয়, তখন প্রোটিনটি একটি সবুজ আলো নির্গত করবে, যা সফল সন্নিবেশের ইঙ্গিত দেয়। (দলটি দ্রুত মার্কার প্রোটিন ব্যবহার বন্ধ করে দেয় - কেউ এমন একটি গাছ চায়নি যা জ্বলতে পারে।) মেনার্ড এই পদ্ধতিটিকে "পৃথিবীর সবচেয়ে মার্জিত জিনিস" বলে অভিহিত করেছিলেন।
সময়ের সাথে সাথে, মেনার্ড এবং পাওয়েল একটি চেস্টনাট অ্যাসেম্বলি লাইন তৈরি করেন, যা এখন ১৯৬০-এর দশকের একটি দুর্দান্ত ইট-পাথরের বন গবেষণা ভবনের বেশ কয়েকটি তলা পর্যন্ত বিস্তৃত, সেইসাথে ক্যাম্পাসের বাইরে তৈরি ঝলমলে নতুন "বায়োটেক অ্যাক্সিলারেটর" সুবিধা। এই প্রক্রিয়ায় প্রথমে জিনগতভাবে অভিন্ন কোষ থেকে অঙ্কুরিত ভ্রূণ নির্বাচন করা হয় (বেশিরভাগ ল্যাবে তৈরি ভ্রূণ এটি করে না, তাই ক্লোন তৈরি করা অকেজো) এবং গমের জিন সন্নিবেশ করা হয়। আগরের মতো ভ্রূণ কোষ হল শৈবাল থেকে নিষ্কাশিত একটি পুডিংয়ের মতো পদার্থ। ভ্রূণকে গাছে পরিণত করার জন্য, গবেষকরা বৃদ্ধি হরমোন যোগ করেছেন। ক্ষুদ্র শিকড়বিহীন চেস্টনাট গাছ সহ শত শত ঘন আকৃতির প্লাস্টিকের পাত্রে একটি শক্তিশালী ফ্লুরোসেন্ট ল্যাম্পের নীচে একটি তাকে রাখা যেতে পারে। অবশেষে, বিজ্ঞানীরা রুটিং হরমোন প্রয়োগ করেন, মাটি ভরা টবে তাদের আসল গাছ রোপণ করেন এবং তাপমাত্রা-নিয়ন্ত্রিত বৃদ্ধি চেম্বারে রাখেন। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, ল্যাবরেটরিতে থাকা গাছগুলি বাইরে খারাপ অবস্থায় রয়েছে। অতএব, গবেষকরা মাঠের পরীক্ষার জন্য শক্ত কিন্তু এখনও প্রতিরোধী নমুনা তৈরি করার জন্য বন্য গাছের সাথে তাদের জোড়া লাগিয়েছেন।
দুই গ্রীষ্ম আগে, পাওয়েলের ল্যাবের স্নাতক ছাত্রী হান্না পিলকি আমাকে এটি কীভাবে করতে হয় তা দেখিয়েছিলেন। তিনি একটি ছোট প্লাস্টিকের পেট্রি ডিশে ব্যাকটেরিয়াজনিত ক্ষয় সৃষ্টিকারী ছত্রাক চাষ করেছিলেন। এই বন্ধ আকারে, ফ্যাকাশে কমলা রঙের রোগজীবাণুটি দেখতে সৌম্য এবং প্রায় সুন্দর। এটি যে ব্যাপক মৃত্যু এবং ধ্বংসের কারণ তা কল্পনা করা কঠিন।
মাটিতে থাকা জিরাফটি হাঁটু গেড়ে বসে একটি ছোট চারার পাঁচ মিলিমিটার অংশে দাগ দিল, স্ক্যাল্পেল দিয়ে তিনটি সুনির্দিষ্ট ছেদ করল এবং ক্ষতস্থানে ক্ষতস্থান লাগিয়ে দিল। সে প্লাস্টিকের ফিল্ম দিয়ে সেগুলো সিল করে দিল। সে বলল: "এটা একটা ব্যান্ড-এইডের মতো।" যেহেতু এটি একটি অ-প্রতিরোধী "নিয়ন্ত্রণ" গাছ, তাই সে আশা করে যে কমলার সংক্রমণ টিকা দেওয়ার স্থান থেকে দ্রুত ছড়িয়ে পড়বে এবং অবশেষে ছোট কাণ্ডগুলিকে ঘিরে ফেলবে। সে আমাকে এমন কিছু গাছ দেখিয়েছিল যেখানে গমের জিন ছিল যা সে আগে চিকিৎসা করেছিল। সংক্রমণটি ছেদের মধ্যেই সীমাবদ্ধ, যেমন ছোট মুখের কাছে পাতলা কমলা ঠোঁট।
২০১৩ সালে, মেনার্ড এবং পাওয়েল ট্রান্সজেনিক গবেষণায় তাদের সাফল্য ঘোষণা করেছিলেন: আমেরিকান চেস্টনাট রোগ আবিষ্কৃত হওয়ার ১০৯ বছর পর, তারা একটি আপাতদৃষ্টিতে আত্মরক্ষামূলক গাছ তৈরি করেছিলেন, এমনকি যদি তারা প্রচুর পরিমাণে শুকিয়ে যাওয়া ছত্রাক দ্বারা আক্রান্ত হয়। তাদের প্রথম এবং সবচেয়ে উদার দাতার সম্মানে, তিনি প্রায় $২৫০,০০০ বিনিয়োগ করেছিলেন এবং গবেষকরা তার নামে গাছের নামকরণ করছেন। এটিকে ডার্লিং ৫৮ বলা হয়।
২০১৮ সালের অক্টোবরে এক বৃষ্টিবহুল শনিবারে নিউ প্যাল্টজের বাইরে একটি সাধারণ হোটেলে আমেরিকান চেস্টনাট ফাউন্ডেশনের নিউ ইয়র্ক চ্যাপ্টারের বার্ষিক সভা অনুষ্ঠিত হয়েছিল। প্রায় ৫০ জন লোক একত্রিত হয়েছিল। এই সভাটি আংশিকভাবে একটি বৈজ্ঞানিক সভা এবং আংশিকভাবে একটি চেস্টনাট বিনিময় সভা ছিল। একটি ছোট সভা কক্ষের পিছনে, সদস্যরা বাদাম ভর্তি জিপলক ব্যাগ বিনিময় করেছিলেন। এই সভাটি ২৮ বছরের মধ্যে প্রথমবারের মতো ছিল যেখানে ডার্লিং বা মেনার্ড উপস্থিত ছিলেন না। স্বাস্থ্যগত সমস্যার কারণে তাদের দুজনকেই দূরে রাখা হয়েছিল। "আমরা এত দিন ধরে এটি করে আসছি, এবং প্রায় প্রতি বছরই আমরা মৃতদের জন্য নীরব থাকি," ক্লাবের সভাপতি অ্যালেন নিকোলস আমাকে বলেছিলেন। তবুও, মেজাজ এখনও আশাবাদী: জিনগতভাবে পরিবর্তিত গাছটি বছরের পর বছর কঠোর নিরাপত্তা এবং কার্যকারিতা পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে।
অধ্যায়ের সদস্যরা নিউ ইয়র্ক রাজ্যে বসবাসকারী প্রতিটি বড় চেস্টনাট গাছের অবস্থা সম্পর্কে বিস্তারিত ভূমিকা প্রদান করেন। পিলকি এবং অন্যান্য স্নাতক ছাত্ররা পরাগ সংগ্রহ এবং সংরক্ষণের পদ্ধতি, ঘরের আলোতে চেস্টনাট কীভাবে চাষ করতে হয় এবং গাছের আয়ু বাড়ানোর জন্য মাটিতে ক্ষয় সংক্রমণ কীভাবে পূরণ করতে হয় তা উপস্থাপন করেন। কাজু বুকের মানুষ, যাদের অনেকেই পরাগায়ন করে এবং তাদের নিজস্ব গাছ জন্মায়, তরুণ বিজ্ঞানীদের কাছে প্রশ্ন তোলেন।
বোয়েল মেঝেতে শুয়ে পড়লেন, এই অধ্যায়ের জন্য একটি অনানুষ্ঠানিক ইউনিফর্ম বলে মনে হচ্ছিল: জিন্সের সাথে গলায় বাঁধা একটি শার্ট। তার একনিষ্ঠ সাধনা - হার্ব ডার্লিংয়ের চেস্টনাট পুনরুদ্ধারের লক্ষ্যকে ঘিরে ত্রিশ বছরের কর্মজীবন - একাডেমিক বিজ্ঞানীদের মধ্যে বিরল, যারা প্রায়শই পাঁচ বছরের তহবিল চক্রে গবেষণা পরিচালনা করেন এবং তারপরে আশাব্যঞ্জক ফলাফল বাণিজ্যিকীকরণের জন্য অন্যদের কাছে হস্তান্তর করা হয়। পাওয়েলের পরিবেশ বিজ্ঞান ও বন বিভাগের সহকর্মী ডন লিওপোল্ড আমাকে বলেছিলেন: "তিনি খুব মনোযোগী এবং সুশৃঙ্খল।" "তিনি পর্দা খুলে দেন। তিনি এত অন্যান্য জিনিসের দ্বারা বিভ্রান্ত হন না। যখন গবেষণা অবশেষে অগ্রগতি লাভ করে, তখন স্টেট ইউনিভার্সিটি অফ নিউ ইয়র্ক (SUNY) এর প্রশাসকরা তার সাথে যোগাযোগ করেন এবং তার গাছের জন্য একটি পেটেন্টের অনুরোধ করেন যাতে বিশ্ববিদ্যালয় এটি থেকে উপকৃত হতে পারে, কিন্তু পাওয়েল তা প্রত্যাখ্যান করেন। তিনি বলেছিলেন যে জিনগতভাবে পরিবর্তিত গাছগুলি আদিম চেস্টনাটের মতো এবং মানুষের সেবা করে। পাওয়েলের লোকেরা এই ঘরে রয়েছে।
কিন্তু তিনি তাদের সতর্ক করে দিয়েছিলেন: বেশিরভাগ প্রযুক্তিগত বাধা অতিক্রম করার পর, জিনগতভাবে পরিবর্তিত গাছগুলি এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে পারে: মার্কিন সরকার। কয়েক সপ্তাহ আগে, পাওয়েল মার্কিন কৃষি বিভাগের প্রাণী ও উদ্ভিদ স্বাস্থ্য পরিদর্শন পরিষেবার কাছে প্রায় 3,000 পৃষ্ঠার একটি ফাইল জমা দিয়েছিলেন, যা জিনগতভাবে পরিবর্তিত গাছপালা অনুমোদনের জন্য দায়ী। এটি সংস্থার অনুমোদন প্রক্রিয়া শুরু করে: আবেদনটি পর্যালোচনা করা, জনসাধারণের মন্তব্য চাওয়া, পরিবেশগত প্রভাব বিবৃতি তৈরি করা, আবার জনসাধারণের মন্তব্য চাওয়া এবং সিদ্ধান্ত নেওয়া। এই কাজটি বেশ কয়েক বছর সময় নিতে পারে। যদি কোনও সিদ্ধান্ত না হয়, তাহলে প্রকল্পটি বন্ধ হয়ে যেতে পারে। (প্রথম জনসাধারণের মন্তব্যের সময়কাল এখনও শুরু হয়নি।)
গবেষকরা খাদ্য ও ওষুধ প্রশাসনের কাছে অন্যান্য আবেদন জমা দেওয়ার পরিকল্পনা করছেন যাতে তারা জিনগতভাবে পরিবর্তিত বাদামের খাদ্য নিরাপত্তা পরীক্ষা করতে পারে এবং পরিবেশ সুরক্ষা সংস্থা ফেডারেল কীটনাশক আইনের অধীনে এই গাছের পরিবেশগত প্রভাব পর্যালোচনা করবে, যা জৈবিকভাবে পরিবর্তিত সমস্ত উদ্ভিদের জন্য প্রয়োজনীয়। "এটি বিজ্ঞানের চেয়েও জটিল!" দর্শকদের মধ্যে থেকে কেউ একজন বললেন।
"হ্যাঁ।" পাওয়েল একমত হলেন। "বিজ্ঞান আকর্ষণীয়। এটা হতাশাজনক।" (পরে তিনি আমাকে বলেছিলেন: "তিনটি ভিন্ন সংস্থার তত্ত্বাবধানে অতিরিক্ত কাজ করা। এটি পরিবেশ সুরক্ষায় উদ্ভাবনকে সত্যিই ধ্বংস করে দেয়।")
তাদের গাছ নিরাপদ কিনা তা প্রমাণ করার জন্য, পাওয়েলের দল বিভিন্ন পরীক্ষা চালিয়েছিল। তারা মৌমাছির পরাগরেণুতে অক্সালেট অক্সিডেস খাওয়ায়। তারা মাটিতে উপকারী ছত্রাকের বৃদ্ধি পরিমাপ করে। তারা পাতাগুলি পানিতে রেখে টি-এর উপর তাদের প্রভাব পরীক্ষা করে। কোনও গবেষণায় কোনও প্রতিকূল প্রভাব দেখা যায়নি - আসলে, জিনগতভাবে পরিবর্তিত খাদ্যের কার্যকারিতা কিছু অপরিবর্তিত গাছের পাতার চেয়ে ভাল। বিজ্ঞানীরা বিশ্লেষণের জন্য বাদামগুলি ওক রিজ ন্যাশনাল ল্যাবরেটরি এবং টেনেসির অন্যান্য পরীক্ষাগারে পাঠিয়েছিলেন এবং অপরিবর্তিত গাছ দ্বারা উৎপাদিত বাদামের সাথে কোনও পার্থক্য খুঁজে পাননি।
এই ধরনের ফলাফল নিয়ন্ত্রকদের আশ্বস্ত করতে পারে। তারা প্রায় নিশ্চিতভাবেই GMO-এর বিরোধিতাকারী কর্মীদের সন্তুষ্ট করবে না। মনসান্টোর একজন অবসরপ্রাপ্ত বিজ্ঞানী জন ডগার্টি পাওয়েলকে বিনামূল্যে পরামর্শ পরিষেবা প্রদান করেছিলেন। তিনি এই বিরোধীদের "বিরোধী" বলে অভিহিত করেছিলেন। কয়েক দশক ধরে, পরিবেশগত সংস্থাগুলি সতর্ক করে আসছে যে দূরবর্তী সম্পর্কিত প্রজাতির মধ্যে জিন স্থানান্তরের ফলে অপ্রত্যাশিত পরিণতি হবে, যেমন প্রাকৃতিক উদ্ভিদকে ছাড়িয়ে যাওয়া একটি "সুপার উইড" তৈরি করা, অথবা বিদেশী জিন প্রবর্তন করা যা হোস্টের কারণ হতে পারে। প্রজাতির ডিএনএতে ক্ষতিকারক মিউটেশনের সম্ভাবনা। তারা আরও উদ্বিগ্ন যে কোম্পানিগুলি পেটেন্ট পেতে এবং জীব নিয়ন্ত্রণ করতে জেনেটিক ইঞ্জিনিয়ারিং ব্যবহার করে।
বর্তমানে, পাওয়েল বলেছেন যে তিনি শিল্প উৎস থেকে সরাসরি কোনও অর্থ পাননি, এবং তিনি জোর দিয়ে বলেছেন যে পরীক্ষাগারে তহবিলের অনুদান "আবদ্ধ নয়"। তবে, "আদিবাসী পরিবেশগত নেটওয়ার্ক" নামক একটি সংস্থার সংগঠক ব্রেন্ডা জো ম্যাকমানামা ২০১০ সালে একটি চুক্তির কথা উল্লেখ করেছেন যেখানে মনসান্টো চেস্টনাট ফাউন্ডেশন এবং তার অংশীদার সংস্থা নিউ ইয়র্ক চ্যাপ্টারকে দুটি জেনেটিক মডিফিকেশন পেটেন্ট অনুমোদন করেছে। (পাওয়েল বলেছেন যে মনসান্টো সহ শিল্প অবদানগুলি তার মোট কর্মমূলধনের ৪% এরও কম।) ম্যাকমানামা সন্দেহ করছেন যে মনসান্টো (২০১৮ সালে বায়ার দ্বারা অধিগ্রহণ করা) গোপনে গাছের ভবিষ্যতের পুনরাবৃত্তি বলে মনে হচ্ছে এমন একটি পেটেন্ট পেতে চাইছে। নিঃস্বার্থ প্রকল্প। "মনসান সবই মন্দ," তিনি অকপটে বলেছিলেন।
পাওয়েল বলেন যে ২০১০ সালের চুক্তির পেটেন্টের মেয়াদ শেষ হয়ে গেছে, এবং বৈজ্ঞানিক সাহিত্যে তার গাছের বিবরণ প্রকাশ করে তিনি নিশ্চিত করেছেন যে গাছটি পেটেন্ট করা যাবে না। কিন্তু তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এতে সমস্ত উদ্বেগ দূর হবে না। তিনি বলেন, "আমি জানি কেউ বলবে যে তুমি মনসান্টোর জন্য কেবল একটি টোপ।" "তুমি কী করতে পারো? তুমি কিছুই করতে পারো না।"
প্রায় পাঁচ বছর আগে, আমেরিকান চেস্টনাট ফাউন্ডেশনের নেতারা এই সিদ্ধান্তে উপনীত হন যে কেবল হাইব্রিডাইজেশনের মাধ্যমে তারা তাদের লক্ষ্য অর্জন করতে পারবেন না, তাই তারা পাওয়েল-এর জেনেটিক ইঞ্জিনিয়ারিং প্রোগ্রামকে মেনে নেন। এই সিদ্ধান্তের ফলে কিছু মতবিরোধ দেখা দেয়। ২০১৯ সালের মার্চ মাসে, ফাউন্ডেশনের ম্যাসাচুসেটস-রোড আইল্যান্ড চ্যাপ্টারের সভাপতি, লোইস ব্রেল্ট-মেলিকান, বাফেলোতে অবস্থিত একটি জিন-বিরোধী প্রকৌশল সংস্থা গ্লোবাল জাস্টিস ইকোলজি প্রজেক্ট (গ্লোবাল জাস্টিস প্রজেক্ট) এর যুক্তি তুলে ধরে পদত্যাগ করেন; তার স্বামী ডেনিস মেলিকানও বোর্ড ত্যাগ করেন। ডেনিস আমাকে বলেছিলেন যে দম্পতি বিশেষভাবে চিন্তিত ছিলেন যে পাওয়েল-এর চেস্টনাটগুলি একটি "ট্রোজান হর্স" হিসাবে প্রমাণিত হতে পারে, যা জেনেটিক ইঞ্জিনিয়ারিংয়ের মাধ্যমে অন্যান্য বাণিজ্যিক গাছগুলিকে সুপারচার্জ করার পথ পরিষ্কার করে।
কৃষি অর্থনীতিবিদ সুসান অফুট, ন্যাশনাল একাডেমি অফ সায়েন্সেস, ইঞ্জিনিয়ারিং অ্যান্ড মেডিসিন কমিটির চেয়ারম্যান হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন, যারা ২০১৮ সালে বন জৈবপ্রযুক্তি নিয়ে গবেষণা পরিচালনা করেছিল। তিনি উল্লেখ করেন যে সরকারের নিয়ন্ত্রক প্রক্রিয়া জৈবিক ঝুঁকির সংকীর্ণ বিষয়টির উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে এবং এটি প্রায় কখনও বৃহত্তর সামাজিক উদ্বেগ বিবেচনা করেনি, যেমন জিএমও-বিরোধী কর্মীদের দ্বারা উত্থাপিত সমস্যাগুলি। "বনের অন্তর্নিহিত মূল্য কী?" তিনি জিজ্ঞাসা করেছিলেন, একটি সমস্যার উদাহরণ হিসেবে, প্রক্রিয়াটি সমাধান করেনি। "বনের কি নিজস্ব যোগ্যতা আছে? হস্তক্ষেপের সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় এটি বিবেচনা করার কি আমাদের নৈতিক বাধ্যবাধকতা আছে?"
আমি যাদের সাথে কথা বলেছি তাদের বেশিরভাগ বিজ্ঞানীরই পাওয়েলের গাছ নিয়ে চিন্তা করার খুব কম কারণ আছে, কারণ বনটি সুদূরপ্রসারী ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছে: কাঠ কাটা, খনন, উন্নয়ন, এবং গাছ ধ্বংসকারী অফুরন্ত পোকামাকড় এবং রোগ। এর মধ্যে, চেস্টনাট উইল্ট একটি উদ্বোধনী অনুষ্ঠান হিসাবে প্রমাণিত হয়েছে। "আমরা সর্বদা নতুন সম্পূর্ণ জীবের পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি," নিউ ইয়র্কের মিলব্রুকের ক্যারি ইকোসিস্টেম ইনস্টিটিউটের বন পরিবেশবিদ গ্যারি লাভেট বলেন। "জিনগতভাবে পরিবর্তিত চেস্টনাটের প্রভাব অনেক কম।"
উইসকনসিন-ম্যাডিসন বিশ্ববিদ্যালয় থেকে সম্প্রতি অবসর গ্রহণকারী বন পরিবেশবিদ ডোনাল্ড ওয়ালার আরও এগিয়ে যান। তিনি আমাকে বলেছিলেন: “একদিকে, আমি ঝুঁকি এবং পুরষ্কারের মধ্যে সামান্য ভারসাম্যের রূপরেখা তৈরি করি। অন্যদিকে, আমি ঝুঁকির জন্য মাথা চুলকাতে থাকি।” এই জিনগতভাবে পরিবর্তিত গাছটি বনের জন্য হুমকিস্বরূপ হতে পারে। বিপরীতে, “পুরষ্কারের নীচের পৃষ্ঠাটি কেবল কালিতে উপচে পড়ছে।” তিনি বলেছিলেন যে একটি বাদামী গাছ যা শুকিয়ে যাওয়ার বিরুদ্ধে প্রতিরোধ করে, শেষ পর্যন্ত এই যুদ্ধবিধ্বস্ত বন জয় করবে। মানুষের আশার প্রয়োজন। মানুষের প্রতীকের প্রয়োজন।”
পাওয়েল শান্ত থাকার প্রবণতা পোষণ করেন, কিন্তু জেনেটিক ইঞ্জিনিয়ারিং সম্পর্কে সন্দেহবাদীরা তাকে নাড়া দিতে পারেন। তিনি বলেন: "এগুলো আমার কাছে অর্থহীন।" "এগুলো বিজ্ঞানের উপর ভিত্তি করে তৈরি নয়।" যখন ইঞ্জিনিয়াররা আরও ভালো গাড়ি বা স্মার্টফোন তৈরি করে, তখন কেউ অভিযোগ করে না, তাই তিনি জানতে চান আরও ভালোভাবে ডিজাইন করা গাছের সমস্যা কী। "এটি এমন একটি হাতিয়ার যা সাহায্য করতে পারে," পাওয়েল বলেন। "আপনি কেন বলেন যে আমরা এই হাতিয়ারটি ব্যবহার করতে পারি না? আমরা একটি ফিলিপস স্ক্রু ড্রাইভার ব্যবহার করতে পারি, কিন্তু একটি সাধারণ স্ক্রু ড্রাইভার নয়, এবং এর বিপরীতে?"
২০১৮ সালের অক্টোবরের গোড়ার দিকে, আমি পাওয়েলকে নিয়ে সিরাকিউজের দক্ষিণে একটি মৃদু ফিল্ড স্টেশনে গিয়েছিলাম। তিনি আশা করেছিলেন যে আমেরিকান চেস্টনাট প্রজাতির ভবিষ্যৎ বৃদ্ধি পাবে। এই স্থানটি প্রায় নির্জন, এবং এটি এমন কয়েকটি জায়গার মধ্যে একটি যেখানে গাছ জন্মানোর অনুমতি রয়েছে। দীর্ঘদিন ধরে পরিত্যক্ত গবেষণা প্রকল্পের ফসল পাইন এবং লার্চের লম্বা বাগানগুলি পূর্ব দিকে হেলে আছে, প্রবল বাতাস থেকে দূরে, যা এলাকাটিকে কিছুটা ভয়ঙ্কর অনুভূতি দেয়।
পাওয়েলের গবেষণাগারের গবেষক অ্যান্ড্রু নিউহাউস ইতিমধ্যেই বিজ্ঞানীদের জন্য সেরা গাছগুলির মধ্যে একটি, দক্ষিণ ভার্জিনিয়া থেকে আসা একটি বুনো চেস্টনাট নিয়ে কাজ করছেন। গাছটি প্রায় ২৫ ফুট লম্বা এবং ১০ ফুট উঁচু হরিণের বেড়া দিয়ে ঘেরা একটি এলোমেলোভাবে সাজানো চেস্টনাট বাগানে জন্মায়। স্কুল ব্যাগটি গাছের কিছু ডালের প্রান্তে বাঁধা ছিল। নিউহাউস ব্যাখ্যা করেছেন যে ভিতরের প্লাস্টিকের ব্যাগটি ডার্লিং ৫৮ পরাগরে আটকে ছিল যা বিজ্ঞানীরা জুন মাসে আবেদন করেছিলেন, যখন বাইরের ধাতব জালের ব্যাগ কাঠবিড়ালিগুলিকে ক্রমবর্ধমান বুর থেকে দূরে রাখে। পুরো সেটআপটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কৃষি বিভাগের কঠোর তত্ত্বাবধানে রয়েছে; নিয়ন্ত্রণমুক্ত করার আগে, বেড়াতে বা গবেষকের পরীক্ষাগারে জিনগতভাবে যুক্ত জিনযুক্ত গাছ থেকে পরাগ বা বাদাম আলাদা করতে হবে।
নিউহাউস ডালে প্রত্যাহারযোগ্য ছাঁটাইয়ের কাঁচি ব্যবহার করে। দড়ি দিয়ে টানতে টানতে ব্লেডটি ভেঙে যায় এবং ব্যাগটি পড়ে যায়। নিউহাউস দ্রুত পরবর্তী ব্যাগযুক্ত ডালে চলে যায় এবং প্রক্রিয়াটি পুনরাবৃত্তি করে। পাওয়েল পড়ে থাকা ব্যাগগুলি সংগ্রহ করে একটি বড় প্লাস্টিকের আবর্জনার ব্যাগে রাখে, ঠিক যেমন জৈবিক বিপজ্জনক পদার্থগুলি পরিচালনা করে।
ল্যাবরেটরিতে ফিরে আসার পর, নিউহাউস এবং হান্না পিলকি ব্যাগটি খালি করে এবং দ্রুত সবুজ বাদাম থেকে বাদামি বাদাম বের করে। তারা খেয়াল রাখে যে কাঁটা যেন ত্বকে প্রবেশ করতে না পারে, যা চেস্টনাট গবেষণায় একটি পেশাগত ঝুঁকি। অতীতে, তারা সমস্ত মূল্যবান জেনেটিকালি পরিবর্তিত বাদাম পছন্দ করত। এবার, অবশেষে তাদের অনেক কিছু ছিল: ১,০০০ এরও বেশি। "আমরা সবাই খুশিতে ছোট ছোট নাচ করছি," পিরকি বললেন।
সেই বিকেলের পরে, পাওয়েল বাদামগুলো নিয়ে নীল প্যাটারসনের লবিতে থাকা অফিসে গেলেন। সেদিন ছিল আদিবাসী দিবস (কলম্বাস দিবস) এবং ইএসএফের আদিবাসী ও পরিবেশ কেন্দ্রের সহকারী পরিচালক প্যাটারসন ক্যাম্পাসের এক চতুর্থাংশ থেকে ফিরে এসেছিলেন, যেখানে তিনি একটি আদিবাসী খাবারের প্রদর্শনীর নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। তার দুই সন্তান এবং ভাগ্নী অফিসে কম্পিউটারে খেলছে। সবাই বাদাম খোসা ছাড়িয়ে খেয়েছে। "এগুলি এখনও কিছুটা সবুজ," পাওয়েল দুঃখের সাথে বললেন।
পাওয়েলের উপহার বহুমুখী। তিনি বীজ বিতরণ করছেন, আশা করছেন প্যাটারসনের নেটওয়ার্ক ব্যবহার করে নতুন এলাকায় চেস্টনাট রোপণ করবেন, যেখানে তারা কয়েক বছরের মধ্যে জিনগতভাবে পরিবর্তিত পরাগ পেতে পারে। তিনি দক্ষ চেস্টনাট কূটনীতিতেও নিযুক্ত ছিলেন।
২০১৪ সালে যখন প্যাটারসনকে ESF নিয়োগ করে, তখন তিনি জানতে পারেন যে পাওয়েল জেনেটিক্যালি ইঞ্জিনিয়ারড গাছ নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করছেন, যেগুলো ওনোন্ডাগা ন্যাশন রেসিডেন্ট টেরিটরি থেকে মাত্র কয়েক মাইল দূরে অবস্থিত। সিরাকিউজ থেকে কয়েক মাইল দক্ষিণে বনে অবস্থিত এই বন। প্যাটারসন বুঝতে পেরেছিলেন যে প্রকল্পটি সফল হলে, রোগ প্রতিরোধী জিনগুলি অবশেষে জমিতে প্রবেশ করবে এবং সেখানে অবশিষ্ট চেস্টনাটের সাথে মিলিত হবে, যার ফলে ওনোডাগার পরিচয়ের জন্য গুরুত্বপূর্ণ বনটি পরিবর্তিত হবে। তিনি এমন উদ্বেগের কথাও শুনেছেন যা কর্মীদের, যাদের মধ্যে আদিবাসী সম্প্রদায়ের কিছু লোকও রয়েছে, অন্যত্র জিনগতভাবে পরিবর্তিত জীবের বিরোধিতা করতে বাধ্য করছে। উদাহরণস্বরূপ, ২০১৫ সালে, ইউরোক উপজাতি উত্তর ক্যালিফোর্নিয়ায় জিএমও সংরক্ষণ নিষিদ্ধ করে কারণ তাদের ফসল এবং স্যামন মাছের দূষণের সম্ভাবনা নিয়ে উদ্বেগ ছিল।
“আমি বুঝতে পারছি যে আমাদের সাথে এখানে এটা ঘটেছে; আমাদের অন্তত একটা কথা বলা উচিত,” প্যাটারসন আমাকে বললেন। ২০১৫ সালে ESF কর্তৃক আয়োজিত পরিবেশ সুরক্ষা সংস্থার সভায়, পাওয়েল নিউ ইয়র্কের আদিবাসীদের সদস্যদের উদ্দেশ্যে একটি সুপরিকল্পিত বক্তৃতা দিয়েছিলেন। বক্তৃতার পর, প্যাটারসন স্মরণ করেন যে বেশ কয়েকজন নেতা বলেছিলেন: “আমাদের গাছ লাগানো উচিত!” তাদের উৎসাহ প্যাটারসনকে অবাক করে দিয়েছিল। তিনি বলেছিলেন: “আমি এটা আশা করিনি।”
তবে, পরবর্তী কথোপকথনে দেখা গেছে যে তাদের মধ্যে খুব কম লোকই তাদের ঐতিহ্যবাহী সংস্কৃতিতে চেস্টনাট গাছটির ভূমিকা সত্যিই মনে রাখে। প্যাটারসনের পরবর্তী গবেষণায় তাকে বলা হয়েছিল যে, যখন একই সময়ে সামাজিক অস্থিরতা এবং পরিবেশগত ধ্বংস ঘটছিল, তখন মার্কিন সরকার একটি ব্যাপক জোরপূর্বক ধ্বংস এবং আত্তীকরণ পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করছিল এবং মহামারী এসে পৌঁছেছিল। অন্যান্য অনেক কিছুর মতো, এই অঞ্চলে স্থানীয় চেস্টনাট সংস্কৃতি অদৃশ্য হয়ে গেছে। প্যাটারসন আরও দেখেছেন যে জেনেটিক ইঞ্জিনিয়ারিং সম্পর্কে মতামত ব্যাপকভাবে পরিবর্তিত হয়। ওনোডার ল্যাক্রোস স্টিক প্রস্তুতকারক অ্যালফি জ্যাকস চেস্টনাট কাঠ থেকে লাঠি তৈরি করতে আগ্রহী এবং এই প্রকল্পটিকে সমর্থন করে। অন্যরা মনে করেন যে ঝুঁকি খুব বেশি এবং তাই তারা গাছের বিরোধিতা করেন।
প্যাটারসন এই দুটি অবস্থান বোঝেন। তিনি সম্প্রতি আমাকে বলেছিলেন: "এটা একটা মোবাইল ফোন এবং আমার সন্তানের মতো।" তিনি উল্লেখ করেছিলেন যে করোনাভাইরাস মহামারীর কারণে তার সন্তান স্কুল থেকে বাড়ি ফিরছে। "একদিন আমি সর্বাত্মক চেষ্টা করেছিলাম; তাদের সাথে যোগাযোগ রাখতে, তারা শিখছে। পরের দিন, যেন, আসুন আমরা এই জিনিসগুলি থেকে মুক্তি পাই।" কিন্তু পাওয়েলের সাথে বছরের পর বছর ধরে কথোপকথন তার সন্দেহকে দুর্বল করে দিয়েছে। কিছুদিন আগে, তিনি জানতে পেরেছিলেন যে ৫৮টি ডার্লিং গাছের গড় বংশধরদের মধ্যে প্রবর্তিত জিন থাকবে না, যার অর্থ হল আসল বন্য বাদাম বনে বৃদ্ধি পেতে থাকবে। প্যাটারসন বলেছিলেন যে এটি একটি বড় সমস্যা দূর করেছে।
অক্টোবরে আমাদের সফরের সময়, তিনি আমাকে বলেছিলেন যে তিনি জিএম প্রকল্পকে পুরোপুরি সমর্থন করতে পারেননি কারণ তিনি জানতেন না যে পাওয়েল গাছের সাথে যোগাযোগকারী মানুষের কথা চিন্তা করেন নাকি গাছের কথা। "আমি জানি না তার জন্য কী আছে," প্যাটারসন বুকে হাত বুলিয়ে বললেন। তিনি বলেছিলেন যে শুধুমাত্র যদি মানুষ এবং বাদামের মধ্যে সম্পর্ক পুনরুদ্ধার করা যায়, তবেই এই গাছটি পুনরুদ্ধার করা প্রয়োজন।
এই লক্ষ্যে, তিনি বলেন যে পাওয়েল তাকে যে বাদাম দিয়েছিলেন তা দিয়ে তিনি চেস্টনাট পুডিং এবং তেল তৈরি করার পরিকল্পনা করছেন। তিনি এই খাবারগুলি ওনোনডাগা অঞ্চলে নিয়ে আসবেন এবং লোকেদের তাদের প্রাচীন স্বাদ পুনরায় আবিষ্কার করার জন্য আমন্ত্রণ জানাবেন। তিনি বলেন: "আমি আশা করি তাই, এটি একজন পুরানো বন্ধুকে শুভেচ্ছা জানানোর মতো। আপনাকে কেবল সেই বাসে উঠতে হবে যেখানে আপনি গতবার থামিয়েছিলেন।"
পাওয়েল জানুয়ারিতে টেম্পলটন ওয়ার্ল্ড চ্যারিটি ফাউন্ডেশন থেকে ৩.২ মিলিয়ন ডলারের উপহার পেয়েছেন, যা পাওয়েলকে নিয়ন্ত্রক সংস্থাগুলির সাথে কাজ করার এবং জেনেটিক্স থেকে শুরু করে পুরো ল্যান্ডস্কেপ মেরামতের বাস্তব বাস্তবতা পর্যন্ত তার গবেষণার কেন্দ্রবিন্দু প্রসারিত করার সুযোগ দেবে। যদি সরকার তাকে আশীর্বাদ করে, তাহলে পাওয়েল এবং আমেরিকান চেস্টনাট ফাউন্ডেশনের বিজ্ঞানীরা এটিকে ফুলতে সাহায্য করতে শুরু করবেন। পরাগরেণু এবং এর অতিরিক্ত জিনগুলি অন্যান্য গাছের অপেক্ষমাণ পাত্রে উড়িয়ে দেওয়া হবে বা ব্রাশ করা হবে, এবং জেনেটিকালি পরিবর্তিত চেস্টনাটের ভাগ্য নিয়ন্ত্রিত পরীক্ষামূলক পরিবেশের বাইরে স্বাধীনভাবে প্রকাশিত হবে। ধরে নিচ্ছি যে জিনটি ক্ষেত্র এবং পরীক্ষাগার উভয় ক্ষেত্রেই রক্ষণাবেক্ষণ করা যেতে পারে, এটি অনিশ্চিত, এবং এটি বনে ছড়িয়ে পড়বে - এটি একটি পরিবেশগত বিন্দু যা বিজ্ঞানীরা চান কিন্তু মৌলবাদীরা ভয় পান।
একটা চেস্টনাট গাছ থাকার পর, তুমি কি একটা কিনতে পারবে? হ্যাঁ, নিউহাউস বলল, এটাই পরিকল্পনা ছিল। গবেষকদের প্রতি সপ্তাহে জিজ্ঞাসা করা হয়েছে কখন গাছ পাওয়া যায়।
পাওয়েল, নিউহাউস এবং তার সহকর্মীরা যে পৃথিবীতে বাস করেন, সেখানে সহজেই অনুভব করা যায় যে পুরো দেশ তাদের গাছের জন্য অপেক্ষা করছে। তবে, গবেষণা খামার থেকে উত্তরে সিরাকিউজ শহরের মধ্য দিয়ে অল্প দূরত্বে গাড়ি চালানো আমেরিকান চেস্টনাট গাছ বিলুপ্ত হওয়ার পর থেকে পরিবেশ এবং সমাজে কতটা গভীর পরিবর্তন এসেছে তা মনে করিয়ে দেয়। চেস্টনাট হাইটস ড্রাইভ সিরাকিউজের উত্তরে একটি ছোট শহরে অবস্থিত। এটি একটি সাধারণ আবাসিক রাস্তা যেখানে প্রশস্ত ড্রাইভওয়ে, ঝরঝরে লন এবং মাঝে মাঝে সামনের উঠোনে ছোট ছোট আলংকারিক গাছ রয়েছে। কাঠ কোম্পানির চেস্টনাটের পুনরুজ্জীবনের প্রয়োজন নেই। চেস্টনাটের উপর ভিত্তি করে স্বয়ংসম্পূর্ণ কৃষি অর্থনীতি সম্পূর্ণরূপে অদৃশ্য হয়ে গেছে। প্রায় কেউই অত্যধিক শক্ত বাদাম থেকে নরম এবং মিষ্টি বাদাম বের করে না। বেশিরভাগ মানুষ হয়তো জানেন না যে বনে কোনও কিছুরই অভাব নেই।
আমি থামলাম এবং ওনোন্ডাগা হ্রদের ধারে বড় সাদা ছাই গাছের ছায়ায় পিকনিকের জন্য ডিনার করলাম। গাছটি উজ্জ্বল সবুজ ধূসর পোকামাকড় দ্বারা আক্রান্ত ছিল। আমি বাকলের মধ্যে পোকামাকড় দ্বারা তৈরি গর্তগুলি দেখতে পাচ্ছি। এটি তার পাতা হারাতে শুরু করে এবং কয়েক বছর পরে মারা যেতে পারে এবং ভেঙে পড়তে পারে। মেরিল্যান্ডে আমার বাড়ি থেকে এখানে আসার জন্য, আমি হাজার হাজার মৃত ছাই গাছের পাশ দিয়ে গাড়ি চালিয়ে গিয়েছিলাম, রাস্তার পাশে খালি পিচফর্ক ডালপালা উঠেছিল।
অ্যাপালাচিয়ায়, কোম্পানিটি বিটলাহুয়ার একটি বৃহত্তর এলাকা থেকে গাছ কেটে কয়লা সংগ্রহ করেছে। কয়লা দেশের কেন্দ্রস্থলটি প্রাক্তন চেস্টনাট দেশের কেন্দ্রস্থলের সাথে মিলে যায়। আমেরিকান চেস্টনাট ফাউন্ডেশন পরিত্যক্ত কয়লা খনিতে গাছ লাগানো সংস্থাগুলির সাথে কাজ করেছিল এবং চেস্টনাট গাছগুলি এখন দুর্যোগে ক্ষতিগ্রস্ত হাজার হাজার একর জমিতে জন্মে। এই গাছগুলি ব্যাকটেরিয়াজনিত ক্ষয় প্রতিরোধী হাইব্রিডের অংশ মাত্র, তবে এগুলি একটি নতুন প্রজন্মের গাছের সমার্থক হয়ে উঠতে পারে যা একদিন প্রাচীন বন দৈত্যদের সাথে প্রতিযোগিতা করতে পারে।
গত মে মাসে, বায়ুমণ্ডলে কার্বন ডাই অক্সাইডের ঘনত্ব প্রথমবারের মতো প্রতি মিলিয়নে ৪১৪.৮ অংশে পৌঁছেছিল। অন্যান্য গাছের মতো, আমেরিকান বাদামের জল-বহির্ভূত ওজন কার্বনের প্রায় অর্ধেক। জমিতে চাষ করা খুব কম জিনিসই একটি বর্ধমান বাদাম গাছের চেয়ে দ্রুত বাতাস থেকে কার্বন শোষণ করতে পারে। এই বিষয়টি মাথায় রেখে, গত বছর ওয়াল স্ট্রিট জার্নালে প্রকাশিত একটি নিবন্ধে পরামর্শ দেওয়া হয়েছিল, "আসুন আরেকটি বাদামের খামার করি।"